秦昭襄王听说璧已经到了，非常高兴，坐在章台上，召集了所有的大臣，宣召蔺相如进宫见面。蔺相如把宝椟留下，只用锦袱把璧包裹起来，双手捧着，向秦王敬献。秦王打开锦袱观看，只见璧纯白无瑕，光芒闪烁，雕刻的地方，仿佛天然无痕迹，真是世上罕见的珍宝。秦王看了许久，赞叹不已。秦昭襄王于是让左右的大臣们一个接一个地传看这个璧，大臣们看完后，都跪拜称颂：“万岁！”秦王命令内侍重新用锦袱包装好，传给后宫的美人们欣赏，过了很久才送回来，仍然放在秦王的案头上。蔺相如在一旁等待了很久，却没有听到秦王说起给城池的话。蔺相如心里想出了一个计策，就向前奏道：“这个璧有一个小小的瑕疵，臣子愿意指给大王看。”秦王就让左右的人把璧传给蔺相如。蔺相如拿到璧后，连退几步，靠着殿柱，睁大眼睛，愤怒得无法抑制，对秦王说：“和氏璧，是天下的至宝。大王想要得到这个璧，向我赵国发出了国书，我国的君主于是召集了所有的大臣商议，大臣们都说：‘秦国自以为强大，用空话来要求璧，恐怕给了璧，却得不到城池，不如不答应。’我认为平民之间的交往，都不会互相欺骗，何况是拥有万乘之国的君主呢？为什么要用这种不信任的心态对待别人，而得罪了大王呢？于是我国的君主就斋戒了五天，然后让我带着璧来拜见大王，这是对大王的尊重。但现在大王见到我，礼节却如此傲慢，坐着接受璧，左右传看，甚至让后宫的美人玩耍，这是对璧的亵渎。从这就可以看出大王并没有真正想用城池来交换璧的诚意，所以我又把璧取回来了。大王如果一定要逼迫我，我宁愿和我的璧一起撞死在这柱子上，也绝不让秦国得到这个璧！”于是，蔺相如握着璧，瞪视着殿柱，好像要朝柱子撞去，要和璧一起碎掉。秦王舍不得璧，怕它被撞碎，就道歉说：“大夫别这样！我难道会失信于赵国吗？”接着叫来官员，拿出地图，秦王指着地图说，从这里到那里，一共十五座城池，都给赵国。蔺相如心里暗想：“这是秦王想要欺骗我们，取得璧。”于是他对秦王说：“我国的君主不敢贪恋这个稀世之宝，而得罪了大王，所以在派遣我时，他斋戒了五天，召集了所有的大臣，庄重地送我出发。现在大王也应该斋戒五天，准备好车马和文物，摆出威仪，我才敢献上这个璧。”秦王说：“好的。”于是命令斋戒五天，并安排蔺相如住在公馆休息。蔺相如把璧带到公馆后，又想：“我在赵王面前吹嘘过：‘秦国如果不补偿城池，我就把璧完好地归还赵国。’现在秦王虽然已经斋戒了，但如果得到璧后仍然不补偿城池，我该怎么面对赵王呢？”于是他命令随从穿上粗布衣服，装成穷人的样子，把璧装在布袋里，系在腰间，从小道偷偷地离开。同时给赵王上奏章说：“我担心秦国欺骗赵国，没有真正补偿城池的诚意，因此我已经让随从把璧送回给大王。我在秦国等待处罚，即使死，也不会辱使命！”赵王说：“蔺相如真是不负所望啊！”
再说秦王虽然表面上说要斋戒，但实际上并非真的。过了五天，他在殿上摆设了礼物，让所有的诸侯使者都来，一起观看他接受璧的过程，想借此向各国炫耀。赞礼官引导赵国的使臣上殿。蔺相如则从容不迫地走上殿去。拜见结束后，秦王看见蔺相如手中没有拿璧，问他说：“我已经斋戒五天，恭敬地接受和氏璧，现在使者不拿璧来，是什么缘故？”蔺相如奏道：“秦国自从穆公以来，共历二十余君，都是以诡计施行欺骗。远的如杞子骗过郑伯，孟明骗过晋文公；近的就如商鞅骗过魏惠王，张仪骗过楚怀王。往事一桩桩，数也数不清，历历在目，从没有信义可言。我如今只怕被大王欺骗，有负于赵国国君，已经命令我的随从怀揣和氏璧从小路回到赵国了。我该当死罪！”秦王愤怒地说：“使者说寡人不敬，所以寡人才斋戒接受璧。但现在使者竟然带着璧返回赵国，这明明是欺负寡人！”于是他喝令左右将蔺相如捆绑起来。蔺相如面不改色，镇定地说：“大王请息怒，听我一言。现在秦国强大，赵国弱小，只有秦国欺负赵国的份，绝不会有赵国欺负秦国的道理。大王真的想要得到璧，就应该先割让十五城给赵国，然后派遣一名使者与我一同前往赵国取璧。赵国怎么敢得到城池却留住璧，背负不信守承诺的罪名，从而得罪大王呢？我知道欺骗大王的罪过严重，罪该万死。我已经向我国的君主寄去奏章，不抱有任何生还的希望。请让我接受最严厉的惩罚，让所有的诸侯都知道秦国因为想要璧而诛杀赵国使者，是非曲直自在人心。”秦王和群臣面面相觑，都无法说出一句话来。其他诸侯国的使者旁观，都为蔺相如感到担忧。秦王的随从想要拉走蔺相如，但被秦王喝止。他对群臣说：“即使杀了蔺相如，也无法得到璧，只会让我们背负不义之名，断绝秦赵之间的友好关系。”于是，他善待蔺相如，以礼相待，并将他送回赵国。髯翁读到这段历史时，评论说秦国人攻城掠地，各国都无法抵抗，一个璧又算得了什么？蔺相如的意图只是担心秦王会欺骗赵国得到璧，从而使赵国受到轻视，将来无法立足。如果秦国索要土地和贡品，赵国将无法再次拒绝。因此，他在这里展示实力，让秦王知道赵国有能人。
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