时移世易，物是人非。
杜若有意避开了他滚烫地眼神，对着齐元昊身边的崔谨之行了大礼：
“舅舅！”
“若儿、衡儿，你们都长大了！”
崔谨之和蔼地摸了摸杜衡的脑袋，对着他说道：“可准备好了！”
杜衡朗声说道：“嗯！阿姐已为我准备好了，还让我带上小书童。麦冬，见过舅老爷。”
“小的麦冬，见过舅老爷。”
“好。若儿你来。舅父与你有话说。”
杜若微微颔首，便与崔谨之走到一侧，二人特意背对着定王，避开了他的眼神。
崔谨之的神色变得凝重：
“此次入京一是讲学，二是为你父亲之事而来。这封信，是你父亲出事之前寄给我的，但我尚未来得及回信，他便被下狱了。”
崔谨之将书信交予杜若，并对他说道：“我乃一介学究，能帮上忙的地方并不多。若你有难事，可去寻宴几道。他与你父亲曾是同窗，多少能顾念一些情谊吧。”
“宴几道？可是当今吏部尚书宴几道？”
“正是。”
杜若对此人仅仅有些书面上的印象，但未曾见过。似乎在上京这么多年，杜府和宴府并未有往来。杜府出事后，宴几道也未曾出现过。
但她不想提及这些，以免惹舅父伤心，便只顾应了下来。
杜若打开杜世安给崔谨之的信函，里面有一小段香料，呈暗紫色，气味独特、幽香扑鼻。杜世安在信中，正是请教崔谨之，这是什么香料。
“我虽对香道颇有些研究，但对于这个香料却从未见过。为此，我翻阅过许多古籍，倒是颇有点像是西域传来之物。”
西域？这么巧？
崔谨之常年在山中潜心修行，人虽清简但有股超凡脱俗的出尘之气，他望向杜若的眼神，充满了悲天悯人的温情：
“若儿，欲行平坦路，先令平其心。你是聪明孩子，定能懂得舅父的意思。”
“谢舅父教诲。”
“珍重！”
杜若与崔谨之话别后，转过头来，竟看到杜衡与齐元昊似乎也刚刚结束对话。
不知怎的，杜若总隐隐觉得，这二人似乎背着她，悄悄达成什么默契似的。可她实在不想与齐元昊有任何瓜葛。
杜衡跟着崔谨之上了马车，那小小的背影，还是那么瘦小，却在这瞬间扛起了整个家族的希望。
“阿姐，保重啊！”
杜衡强颜欢笑，咧了咧嘴告别，那门牙还豁着口，哧哧漏风呢。
杜若看着马车缓缓向夕阳奔去，渐渐隐入车水马龙，混入在街市的烟火之中，越行越远。
她的眼泪，不自觉地便滑落下来。
齐元昊看着她轻轻耸动的肩膀，心头一滞，他很想紧紧将她拥入怀中，为她擦拭眼泪，告诉她不要怕，一切有他。
可他不能。
所有暗中在盯着他们的人，便都会知道，杜若是他的软肋，是他的命门。
可他依然还是不由自主地递给了她一方素帕。
杜若的眼角余光瞥到了帕子的一角，素白的颜色让她心头如针一般，迅速收回眼神避了开来，她轻轻吸了吸鼻子，红着眼眶，垂眸以试图遮盖她此时的哀伤：
“多谢定王，民女告退。”
她，没有接这方帕子；甚至，连看也未曾看他一眼。
这丫头，心真硬。
齐元昊唇角一丝苦笑，拿着帕子的手微微一颤，愣在了半空之中久久才收回，又揣入了怀中。
他想，若是她接过去了，便会知道，这方帕子是她的。
是遇刺那夜，她为他擦拭降温的那块丝帕，他小心翼翼地将那绣着香草的角折叠在最里面，一直贴身藏之。
先生说过，水滴穿石，持之以恒。
他会一直等，等到那一天。
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西北战况愈演愈烈，兵部每日八百里加急军报呈递到朝堂之上，圣上与群臣连日在早朝热议，忧心忡忡。
“众爱卿，罗刹国的使臣今日来报，他们又连丢二城，天狼国如今兵强马壮，实力不容小觑啊。关于罗刹国主求我大梁出兵一事，众爱卿如何看啊？”
“陛下，罗刹乃西北偏远小国，朝代更迭乃是天数，我朝何苦趟这趟浑水呢？依臣愚见，我大梁不必理会。”
“天狼国如今不过数月便横扫五六城，如此强悍我大梁不得不防！臣认为，唇亡齿寒，我大梁岂能见死不救？”
“陛下，贸然出兵，唯恐伤及我朝的国力啊，开战便意味着兵力和粮草的供应，我们何苦要牺牲自己的士兵呢？”
大臣们各抒己见，众说纷纭，但都有理有据，颇有审慎。
“臣不敢苟同！”
镇南将军梁则武朗声出列，对着圣上和群臣说道：
“西北听起来是与我大梁相隔甚远，但各位大人莫要忘了，西北边境的百姓亦是我大梁的子民。”
梁则武继续说道：“臣认为，新任天狼国君上位不过数月，便已有如此战绩，此人日后必然是我大梁的心腹大患。”
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