彭城向仁街的街口，一棵大槐树下停着辆马车，马车停了得有一会儿了，车顶上都落了些圆圆黄黄的小槐叶。侍立马车旁的小厮有些不耐，低声向着马车里问询：“少爷，再不启程，今儿就赶不到京城了？！”
“再等等吧！”马车里顾春阳放下手中的书，揉揉眉头喃喃自语：“说好了这个点儿的怎么还不来？”话音未落，只听得外面传来踏踏踏的急切跑步声，顾春阳刚要掀帘子，一个人影飞快的掀帘上了马车，差点扑到他的怀里。顾春阳忙扶住来人的双肩将她安坐一旁，先吩咐了外面：“启程吧！”
“吓死我了，我刚出门就碰到交活计回来的王妈，她问我干什么去，我支吾了声买纸笔就跑来了......呼......”念昔边喘气边说。
顾春阳递给她杯茶问：“那你怎么对乐婶婶说的呢？也说买纸笔？”
“没，娘亲昨晚熬夜做绣活了，我劝着她歇下了才出来的，没想到王妈回来的这么早。放心，我给娘亲留信了！”念昔啜了口茶，缓缓放松下来。
“你也是，非要跟着我去书院干什么？等你明年考上了，不就能正大光明的去了么？”
“我怎么考？我倒是想去，可是王妈死活不同意，还把你给我的历年考题都给拿去烧火了......”念昔一脸委屈。
“怎么会这样？乐婶婶不是特别支持你读书的吗？”顾春阳疑惑。
“诶......这个吗......也许她们觉得我书读够了，再说我们家的条件，就靠着娘亲和王妈做活怎么也供不起我去京城啊.......咳......别说了这个了，春阳哥哥，给我说说你们书院今年都打算怎么比赛啊？”念昔岔开话题。
她也不得不岔开话题：身为一个女孩子自小却被当做男孩子来养，私塾学堂什么的上到现在，针织女工什么的却啥都不会，这也算是大楚国里头一份的奇葩家教了。念昔知道娘亲是希望自己读书明理能自立，以免重蹈娘亲当年的覆辙。可现如今她十二岁了，虽说身条抽高了，皮肤因为整天东奔西跑的晒得黑黑的像个小子，但毕竟大了，姑娘家的各种特征越来越明显，实在不适合再在外面跑，更何况去京城青阳书院读书呢！在王妈要把她拘在家里练女工前，她一定要先跑出来看看这一年一度的书院竞赛，以后可就再没有机会了。这些话自然都不能对春阳说，虽说她和春阳是一个学堂出来的好玩伴好哥们，可至今为止，春阳还不知道自己面前嘻嘻哈哈的是个女孩子呢，咳......谁让当年自己是黑瘦黑瘦从树上摔到他面前的呢，打死了春阳也不会把她想成女孩子了嘿嘿.......这样也好......
想到此念昔不禁笑出了声，脸颊两旁露出了俩浅浅的酒窝。顾春阳瞅着她傻笑，自己愣了下神，俊秀的脸庞也染上笑意，一双黑亮亮的眼睛温柔的看着念昔：“傻笑什么？我说了什么好笑的了吗？”
“没有没有，是我走神了哈哈！”念昔忙歉意的一笑，又赶紧讨好的问：“春阳哥哥今年还参赛吗？去年和你并列第一的那个云清尘呢？你们今年要不要继续比比？”
“我还不确定呢，到了书院再看形势吧！听闻今年圣上要来观赛，也许竞赛规则什么的都会有所改变，咱们去了再做决定。”
“好！”念昔点点头，心想连当今圣上都要去，可见确是书院盛事，此行必定不虚了！
从彭城一路往北行不过半日就到了大楚的都城，念昔无暇京城夜景的繁华，进了城就乖乖的到春阳安排好的客栈洗洗睡了。
翌日一早，念昔和春阳吃了早点，径自来到客栈斜对过的青阳书院。书院里人头攒动熙熙攘攘，俨然在为几天后的竞赛做准备。当然也有各方闲人士子赶来看热闹的，比如念昔一流。
顾春阳领着念昔穿过书院前厅，来到后面众书生讨论学问用的书院论学厅，厅中都是书院的学生，正在噪杂的讨论此次竞赛，念昔提耳倾听：
“大楚自乐城之乱后三分，定远王占岭南并乐城，贤亲王早就霸住了苏城江南一带，当今圣上只余京畿及周边平原腹地，三方表面和气实则互相虎视眈眈互相掣肘，今年书院竞赛，三方竟都前来观看，今年山长可难做了，倒向哪一边都不好哦！”说话的是个满脸讥诮的书生，此话一说完引得旁边众人议论纷纷，书生听得议论声起，不由自得的挑了挑眉。
念昔却听得撇了撇嘴，她悄悄拉了拉春阳的衣袖：“你们书院如此言论自由了？”春阳闻言微笑：“总有那么些个不知生死想出风头的，理他作甚！”
念昔听了点点头，转身又去听其他的议论：
“以前的比赛都是文试，听说今年可能要加武试了。”一个白面书生郁郁的说。
“啊？那今年就没咱们什么事了，咱们都不会武啊！”一群白面书生都郁郁了。
“对啊对啊，书院里大多都是咱们这样的书生，弄个武试出来干什么？”有人愤愤然。
“诶......先别抱怨啦，这可是圣上的意思，旨在文武并立。竞赛加了武试，以后书院还会聘几个武夫子，由此为大楚开个盛武的风气。”一个面色温和的中年人上来解释。
其余书生见了这个中年人纷纷上前行礼，喊道：“岑夫子好！”
岑夫子微点点头，抬手示意大家安静，待厅中众人都安静的注视着他时，慢悠悠的从自家衣袖中取出一卷纸来递给旁边的书童，示意他张贴到墙上。自己又慢悠悠的开口：“此乃今年书院竞赛的赛制并规则，大家都看看吧，今年竞赛圣上及几位藩王都要亲临，实乃书院盛事，望各位学子踊跃报名参赛，为书院增光。”冠冕话说完，岑夫子施施然出了厅，一众书生轰然而上，抢着去看墙上张贴的赛制规则。念昔也想上前，被春阳拉了回来：“别急，我已经让同文去看了，一会儿肯定能抄一张出来，咱们先到外面等等吧！”
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