第十五章 群雄来附，霸业初显
击退突厥的捷报传到长安时，朝堂上下震动。
隋炀帝虽沉湎享乐，却也知北疆安定的重要性，当即下旨：封李阳为“镇北将军”，兼领本州及周边三州军政大权，赐黄金百两、锦缎千匹，允许自行招募兵马。
旨意抵达州府那日，百姓们自发在街头焚香庆祝，锣鼓声、欢呼声此起彼伏，比过年还热闹。
李阳身着朝廷赐的紫袍，站在州府门前接受百姓朝拜。房玄龄、徐世积、秦琼等文臣武将分列两侧，身后的“土豆军”士兵甲胄鲜明，气势如虹。
“镇北将军万岁！”不知是谁先喊了一声，紧接着，欢呼声便如潮水般涌来，经久不息。
李阳抬手示意安静，朗声道：“诸位乡亲，朝廷的封赏，不是我李阳一个人的，是咱们所有人的！没有大家种出的粮食，没有将士们浴血奋战，就没有今天的安宁！”
他指向身后的粮仓方向：“从今日起，开仓放粮三日，每户额外再分五斤土豆种！明年开春，咱们要把土豆种遍三州，让所有人都能吃饱饭！”
百姓们再次欢呼起来，不少人激动得热泪盈眶。
封赏带来的不仅是荣誉，更是实实在在的好处。周边郡县的官员纷纷派人来示好，有的送来粮草，有的献上兵器，还有的表示愿意归附。
这日，程知节带着一个浓眉大眼的壮汉走进州府，大声道：“州牧，给你带个厉害角色来！这是尉迟恭，一手鞭法天下无敌，前几日单枪匹马挑了一伙占山为王的反贼，听说咱们这儿招贤，特意来投奔！”
尉迟恭抱拳行礼，声如洪钟：“末将尉迟恭，愿为将军效犬马之劳！”
【叮！招募到顶级武将尉迟恭！民心值+1500！奖励：《骑兵突袭战术》×1，精炼钢材百斤】
李阳大喜过望，连忙扶起他：“尉迟将军威名，我早有耳闻，能得将军相助，实乃幸事！”
尉迟恭慨然应允。有了他和秦琼、程知节等名将，“土豆军”的战力更是如虎添翼。
随着势力的扩张，人才需求也日益迫切。房玄龄和徐世积联名上奏，建议开设“科举”，选拔民间有才之士。
李阳当即批准，命人在各州府设立考场，不仅考经史子集，还加试算术、农桑、兵法等实用学问，一时间，引得天下学子纷纷前来应试。
苏婉儿也没闲着，她根据李阳的授意，在各州府设立“女学”，教女子识字、算术、医术和纺织。此举虽引来一些守旧之人的非议，却得到了广大妇女的支持，不少女子通过学习，成为了账房、医工或纺织能手，极大地充实了社会生产力。
这天，李阳在书房查看科举答卷，发现一份关于“改良织布机”的答卷颇有见地，作者是个名叫黄道婆的女子。
“这个黄道婆，是个人才。”李阳对一旁的苏婉儿道，“派人把她请来，我要亲自见见。”
次日，黄道婆被请到州府。她虽是女子，却谈吐不凡，说起织布技艺来头头是道：“将军，民女改良的织布机，能比旧式的快三倍，织出的布也更细密耐用。若能推广开来，不仅能让百姓有衣穿，还能远销各地，换取粮食和兵器。”
李阳大喜，当即任命黄道婆为“织染监”总管，拨给她资金和工匠，让她改良织布机，教授纺织技艺。
黄道婆慨然应允，不到半年，改良后的织布机便在三州推广开来，织出的“土豆布”（因用土豆淀粉浆纱而得名）质地优良，很快便畅销周边，甚至通过突厥商人远销到了草原。
随着经济的发展和军力的增强，李阳的名气越来越大，连远在江都的隋炀帝都听说了他的事迹，特意派使者来慰问，还赏赐了一批宫女。
使者宣读完圣旨，笑着对李阳道：“将军年轻有为，又深得民心，皇上特意选了几位才貌双全的宫女赐给将军，望将军能早日成家立业。”
李阳看了一眼站在一旁的苏婉儿，只见她低着头，手指紧紧攥着衣角，脸色有些发白。
他沉吟片刻，对使者道：“多谢皇上厚爱，只是我已心有所属。这些宫女，若她们愿意留下，可以去织染监或女学帮忙；若想回家，我派人送她们回去，再送些盘缠。”
使者愣了一下，随即笑道：“将军真是性情中人，下官佩服。”
苏婉儿听到李阳的话，猛地抬起头，眼中闪过惊喜和羞涩，脸颊瞬间红透了。
送走使者，房玄龄走进来，笑道：“将军拒绝圣恩，就不怕皇上怪罪？”
“皇上远在江都，自顾不暇，哪有功夫管这些。”李阳道，“再说，强扭的瓜不甜，我李阳想娶谁，自己说了算。”
他看向窗外，目光变得深邃：“而且，咱们现在的重心，不该放在儿女情长上。”
房玄龄点点头：“将军说得是。如今天下大乱，各路反王拥兵自重，李密的瓦岗军虽内乱，但实力仍在；李渊已在太原起兵，势头正猛；窦建德、王世充等也各据一方……咱们得加快发展，才能在这乱世中站稳脚跟。”
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