第一章 猩红潮汐初现
雾隐城的暴雨是从申时三刻开始的。
青石板路上的积水映着破碎的血月，龙野攥紧怀表的手指节发白，表盖内侧的血字在掌纹间硌出红印——「每月初七别靠近十二楼」。
雨水顺着鸦青色发梢滴落，他仰头望向云层翻涌的夜空，瞳孔深处突然泛起细密的齿轮纹路，金属摩擦声在太阳穴里轰鸣，整座城市的轮廓在视网膜上诡异地扭曲起来。
“第七个了。”
巷口传来糖炒栗子的焦香，穿堂风卷着蒸汽掠过他的鼻尖。
穿墨绿旗袍的女人正对着便利店玻璃补口红，猩红唇膏在齿轮视野里裂变成狰狞的兽吻，锋利的獠牙间还卡着半片人类指甲。
龙野的指尖骤然灼痛，手背上浮现出淡红色的离卦火纹，那是三天前在巷尾斗殴时第一次出现的异常。
怀表齿轮在掌心跳动，他默数着倒计时。
三秒后，女人转身的瞬间，脖颈处鳞片翻涌的痕迹还未来得及隐匿，便利店门铃突然发出刺耳的长鸣。
龙野猛地撞开消防通道的铁门，潮湿的霉味混着铁锈味扑面而来，身后传来骨骼变形的爆裂声，以及某种非人生物的低吟。
“先生，需要帮助吗？”
自动售货机的冷光映出苏乐乐担忧的脸，这个总在夜班时给他留糖炒栗子的女孩，此刻正盯着他手背上未褪的火纹。
龙野迅速扯下袖口，却在触碰到她手腕时怔住——那温度低得反常，像是刚从冰窟里捞出来的，而她腕间的青鳞在阴影里若隐若现。
“小心！”
齿轮转动声在头顶炸响，龙野本能地拽着苏乐乐扑倒在地。
金属货架应声炸裂，刚才还穿着旗袍的女人此刻已化作半人半狼的怪物，前爪上的便利店工牌还在滴血。
它的瞳孔是竖状的蛇瞳，本该是人类的咽喉处鼓起肉瘤，发出含混不清的嘶吼：“神嗣……血……”
怀表齿轮逆向转动的刹那，龙野眼前闪过无数碎片般的记忆——母亲临终前塞进他掌心的怀表，齿轮上刻着的甲骨文“烛”，以及苏乐乐在暴雨中递来的糖炒栗子，油纸袋上洇着三个焦黑的糖块印记。
时间回溯的眩晕感袭来，他在意识模糊前看见苏乐乐惊恐的脸，以及她发间飘落的、不属于人类的青鳞。
三秒后，世界在齿轮摩擦声中重启。
龙野站在便利店门口，怀表齿轮少了两枚齿尖。
穿旗袍的女人正对着玻璃补口红，仿佛刚才的厮杀只是错觉。
他摸向口袋里温热的糖炒栗子，油纸袋上三个焦黑印记清晰可见，而苏乐乐正在收银台后整理货架，抬头时对他露出熟悉的微笑，腕间青鳞却在他妄空之眼下无所遁形。
“今天的栗子分你三块哦。”
她晃了晃纸袋，蒸汽在玻璃上凝成水珠，“老规矩，你两块，我一块？”
龙野的喉咙突然发紧。这个从七岁起就重复的暗号，此刻像根细针扎进太阳穴。
他想起父亲临终前在暴雨中说的话：“当乐乐的体温比冰还冷时，就带着怀表去十二楼找图腾柱……”
而现在，苏乐乐的体温分明比冰柜里的矿泉水还要低，可她的笑容却和十年前那个替他挡住混混的女孩一模一样。
街角的钟楼突然敲响第七声。
血色月光穿透雨幕，整座城市的路灯同时爆裂。
龙野的瞳孔完全被齿轮纹路覆盖，视野里所有人类的轮廓都在扭曲，有的背后浮现出饕餮的巨口，有的额间长出穷奇的竖眼，而苏乐乐的背影中央，正缓缓展开一对覆盖着青鳞的羽翼。
“龙野？”
苏乐乐的声音带着疑惑，“你的眼睛……”
怀表齿轮疯狂转动，龙野突然听见十二楼方向传来玻璃碎裂的巨响。
无数道黑影从楼顶跃下，他们戴着刻有饕餮纹的青铜面具，每一步落地都在青石板上留下焦黑的爪痕。
为首者举起手中的青铜权杖，杖头雕刻的烛龙残首突然张开蛇口，喷出的却不是火焰，而是粘稠的、带着齿轮碎片的黑雾。
“神嗣血脉，现世之日。”
面具后传来机械般的嗓音，“观察者议会的杂种，该偿还偷走的时间了。”
离卦火纹在手臂上剧烈灼烧，龙野本能地拽着苏乐乐后退。
黑雾掠过之处，便利店的玻璃瞬间布满裂痕，那些在齿轮视野里显形的异兽们纷纷俯首，唯有苏乐乐在黑雾中颤抖得像片落叶，她望向龙野的眼神里，既有恐惧，又有某种熟悉的依赖。
“糖分三块……”
她突然喃喃自语，“你两块，我一块……”
这句话像钥匙般炸开龙野的记忆。十二岁那年的暴雨夜，他被苍母教的人追杀，是苏乐乐用糖炒栗子引开追兵，自己却被利爪划伤手臂。当时她也是这样颤抖着重复暗号，血滴在油纸袋上，把三个糖块印记染成红色。
黑雾逼近的瞬间，龙野按下怀表的表冠。
齿轮转动声中，他看见苏乐乐腕间的青鳞正在蔓延，而自己手背上的火纹却在与黑雾对抗时逐渐连成完整的烛龙图腾。
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