大殿之上，沉默弥漫。
荆南王低垂着眼帘，紧握着手中的笔，指节泛白，仿佛那根笔沉重得足以压垮他的王权。
最终，他闭了闭眼，深吸一口气，在罪己诏上落笔，归顺昭周。
白衍初微微一笑，眸中闪过一丝深不可测的光。
“王上果然是聪明人。”
话音落下，他轻轻拱手，步伐从容地后退几步，如同一位满意的猎人，在猎物主动伏首后，决定收网。
“既然王上已做出最明智的选择，那在下便不再叨扰。”
他说完，转身离开，步履平稳，连半点留恋都没有。仿佛这场谈判，本就胜券在握，不过就是走个形式。
当白衍初的身影消失在宫门之外，殿内的寂静维持了许久。
直到国师缓缓开口，语调低沉而威严：“王上，如今，你可以把心放下了。”
荆南王握紧的拳微微松开，疲惫地靠在龙椅上，闭上眼睛。
可是下一瞬，他听到国师的声音不急不缓地继续道：
“接下来，便该祭天。”
荆南王猛然睁眼！
他难以置信地看向国师，眉心狠狠皱起：“……祭天？国师，朕已经答应归顺昭周，何必再……”
国师缓缓上前一步，拂尘轻拂，语气平静，却带着不容置疑的冷意：
“王上误会了。天命已乱，昭周的谈判，不过是他们的手段罢了。若天命稳固，荆南，便永远不会亡。”
“所以，两日后，照旧祭天。这才是荆南真正的归顺之道。”
荆南王的脸色变了。他死死盯着国师，眼底流露出一丝惊恐：“你……”
国师微微一笑，缓缓低声道：“王上不必担心，这一切，交由微臣来处理。”
宫门之外，白衍初抬头望天，夜幕深沉，他嘴角仍噙着谈判得胜后的笑意。
可这笑意，仅仅维持了一瞬，便被远处疾驰而来的探子打破。
“鬼刹大人——”来人急急忙忙地翻身下马，低声道，“宫中消息，国师命令祭天大典照常进行，两日后献祭，神子丹也已提前完工。”
白衍初的笑意彻底消失，眸色陡然一沉。
荆南王投降，不代表国师会停下。这场谈判，并未终结。
白衍初缓缓吐出一口气，目光冷冽：
“这老家伙，原来方才一直按兵不动的目的，是这个。”他低声呢喃，眼底闪过一丝冷意，“让我们以为投降是终点，其实不过是他所希望的开始。”
萧钰站在云梦楼最高的亭阁，俯瞰整座荆南城，夜色之下，这座城市依旧灯火辉煌，百姓安居，可她知道，两日后，这里可能会成为地狱。
白衍初负手而立，目光沉沉，沉默片刻，才缓缓开口：
“荆南王已倒向我们，但国师未曾放弃。如果我们不行动，两日后，祭天一旦成功，国师将利用神子丹彻底控制百姓。届时，荆南的信仰体系会再次稳固，哪怕荆南王已降，也改变不了什么。”
“可如果我们现在就让昭周军攻城……”萧钰缓缓皱眉，“荆南王方才归顺，昭周却立刻翻脸，昭周的信誉将会毁于一旦，我们没办法同昭周的国主交代。”
进，需违背谈判之约，失信天下；退，国师便会真正彻底掌控荆南，再无翻盘之机。
她看向白衍初：“小机灵鬼，现在该怎么办？”
白衍初沉默片刻，忽然轻轻笑了一声：
“既然那老头喜欢玩信仰，不如，我们也让他尝尝……何为’神迹’。”
萧钰微微怔住，旋即，目光骤然一凝。
“你是说……”
白衍初眯起眼，月光映在他的眸底，泛起一丝幽冷的光芒。
“神子丹既然能制造神明，那我们不妨给百姓一个新的‘神’。”
夜风吹过，席卷起棋局的残子，一场旗鼓相当的对弈，正式开始。
……
黄昏压城，祭祀将启。
乌云堆积在天穹之上，如沉重的幕布，将荆南王城笼罩在一片诡异的静谧中。
王宫之外，高耸入云的白色祭坛屹立不动，赤色布幔在风中翻飞，如燃烧的烈焰。广场之上，数千信徒身披素衣，双手合十，虔诚跪伏，口中呢喃着经文，眼神狂热又敬畏。
气氛庄严肃穆，仿佛天地间只剩下信仰与献祭。
祭坛之上，国师缓缓睁眼。
他一袭金红法袍，长发束冠，神色深沉而冷漠，拂尘轻扬，宛如不染尘埃的神只，俯瞰着众生。
缓缓开口，嗓音低沉，如同来自亘古的神谕：
“天命昭昭，凡忠于神者，焚身以祭。”
“焚身祭天，以血换国运——！”
“焚身祭天，以血换国运！”
信徒们高声呼喊，声浪震天，整个广场仿佛被这狂热的信仰点燃，所有人的眼神都带着一种近乎虔诚的疯狂。
石砖滚烫，他的皮肤被烫得通红，可他的神情没有半分动摇。
火焰翻腾，他的身影被映照得扭曲，他毫无畏惧，甚至带着一种隐隐的渴望，仿佛烈焰的灼烧是通往神国的门扉。
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