接下来的两天，鸦巢城的气氛变得愈发压抑。
那几个外来的佩刀客不再像最初那样只是暗中观察，他们开始在城里走动，虽然依旧沉默寡言，但他们的存在本身，就像一张无形的网，逐渐笼罩了整个鸦巢城。
他们去了城南那个据说曾是行刑场、如今只剩下几根歪斜木桩的废弃角落；他们去了城西据说闹鬼的破败庙宇；他们甚至还绕着那堵早已失去防御功能的城墙，仔细地勘察了一圈。他们的行为，不像是在寻找什么东西，更像是在熟悉地形，或者说，在确认某种范围。
苏烬将这一切都看在眼里。他尽量减少出门的次数，但每天取水、偶尔需要用打到的猎物或劈好的柴火去换取一点米盐时，他总能感受到那些或明或暗的目光。
他也注意到，城里的其他人，那些和他一样挣扎求生的居民们，对这几个外来者的态度，从最初的好奇、畏惧，变成了更加明显的疏远和警惕。鸦巢城虽破败，却有着自己独特的生存法则，突然闯入的强力存在，打破了这种脆弱的平衡。
这天中午，苏烬从外面换了点糙米回来，路过城中那家唯一还开着的、姑且能称为酒馆的铺子时，他看到那几个佩刀客正坐在里面。酒馆老板，一个脸上总带着谄媚笑容的胖子，此刻却显得有些坐立不安，搓着手站在一旁。
苏烬脚步未停，但耳朵却捕捉到了几句零碎的对话。
“……那老头子……确实是三年前来的……”是酒馆老板的声音，带着讨好。
“……深居简出……就那小子照顾……”
“……没见有什么特别……”
为首那个刀疤脸的汉子冷哼了一声，声音不大，却让整个酒馆都安静了下来。“再想想，有没有什么奇怪的地方？或者……他有没有带什么东西？”
苏烬的心猛地一沉。他们果然是冲着老夫子来的。
他加快了脚步，回到自己的破屋。老夫子正靠在墙角闭目养神，气息比前几日又顺畅了些。苏烬没有打扰他，将米藏好，然后默默走到角落，拿起他的柴刀。
他没有去劈柴，屋外还有不少存货。他只是坐在门槛上，借着从门口透进来的微弱天光，仔细地擦拭着刀身。他用的是一块粗麻布，蘸着水，一点一点，将刀身上的每一丝锈迹、每一处污渍都擦得干干净净，直到刀刃反射出他那双沉静而冰冷的眸子。
擦完刀，他开始打磨。磨刀石是他在河边捡的，很粗糙，但他磨得极有耐心。嗤啦，嗤啦……单调的声音在寂静的屋子里回响。他的动作稳定而专注，仿佛这不是在磨一把普通的柴刀，而是在进行某种神圣的仪式。
在打磨的过程中，他再次运用起那套呼吸法。这一次，他尝试着将呼吸的节奏与磨刀的动作合二为一。他发现，当心神高度集中，呼吸与动作协调时，他能更清晰地感受到刀刃与磨刀石接触的每一个细微瞬间，能更精准地控制角度和力度。
这是一种奇妙的感觉，仿佛他的精神，通过呼吸和动作，延伸到了刀刃之上。
磨了许久，直到刀刃寒光闪烁，他才停下手。他握着柴刀，站起身，在狭小的屋内缓缓踱步。他在脑海中一遍又一遍地模拟着可能发生的冲突。
如果他们闯进来，屋里的哪些东西可以利用？桌子？凳子？那个摇摇欲坠的瓦罐？
如果需要逃跑，从哪个方向最快？后窗？还是拼死冲出大门？
他甚至开始回忆老夫子无意中提及的一些关于人体要害的知识，那些平日里他只当故事听的东西，此刻却变得无比清晰。
这不是在杞人忧天，这是在做准备。在鸦巢城，不做准备的人，通常活不长久。
他的身体，在呼吸法的持续作用下，正发生着潜移默化的改变。肌肉更加凝练，反应更快，五感也似乎变得更加敏锐。他能听到隔壁屋子细微的咳嗽声，能闻到空气中不同于往常的淡淡的铁锈味（或许是那些人的兵器散发出来的），能感觉到门外阴影里似乎有窥探的目光一闪而过。
这是一种缓慢却坚实的成长。并非一蹴而就的强大，而是像一株在石缝中顽强生长的野草，在绝境中，用尽一切方法，汲取着每一丝能够让自己活下去的力量。
他握紧了手中的柴刀，感受着那冰冷而熟悉的触感。这把刀，劈开过无数的木柴，现在，或许将要用来劈开别的什么东西。
夜色，如同墨汁般，开始悄无声息地浸染鸦巢城的天空。
夜深了。
连日阴雨后的天空，难得地露出了清澈的本色。没有月亮，但漫天的星斗却格外璀璨，像是无数散落在黑色天鹅绒上的碎钻，冰冷而遥远地俯瞰着大地。
鸦巢城陷入了一片死寂，只有偶尔几声野狗的吠叫，更衬得夜的空旷与荒凉。
苏烬像一只灵猫，悄无声息地伏在自家屋顶的阴影里。他选择了一个巧妙的角度，既能观察到自家门口的情况，也能将不远处那家“客栈”的大部分动静收入眼底，同时还能最大限度地利用屋顶的破损结构隐藏自己。
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