泥溪县西南五里的小镇，这段时间比往日都要热闹。
作为先锋的刘七娃在赵靖之前抵达了这里，因为前不久流民从这里经过，镇上的人跑的跑，逃的逃，留下的不是腿脚不便的，就是太老或者太小跑不动的。
镇上的房子一半都被烧了，另一半被砸破了门。
刘七娃刚到的时候，还以为这里被什么悍匪劫掠过呢。
他随意敲响了一户冒着炊烟的人家的门，开门的是个头发花白的老妪。
打开门看到刘七娃一行，老妪麻木地将大门完全敞开，语气平缓道：“你们随便搜吧，只别拆我这两间茅草屋。”
刘七娃蹙眉道：“老婆婆，我们是官兵，不是强盗。”
“哦……原来是官爷啊。”老妪忙鞠了个躬，但脸上既没有敬畏也没有害怕，有的只是麻木和鄙夷。
显然，官兵的名声在她这里和强盗差不多，也许还不如强盗。
这时一个小女孩从房里跳出来，叫道：“奶奶，火生好了，快来煮粥，我饿……”
老妪一见大惊，赶着骂道：“滚回屋里，谁让你出来的！不怕别人把你煮了？”
小女孩一见门外的刘七娃等人，顿时脸色大变，急忙跑回了房里。
这时老妪再转过头面对刘七娃，脸上便露出惊恐来，颤声道：“她才五岁，瘦得和竹竿一样，没有几两肉。”
刘七娃等人听了这话皆是脸色一变。
“老婆婆，我们只是来打听些事。这镇上的人家都跑了？还有没有管事的？”
老妪忙道：“里长老爷们都跑了，没有管事的。”
刘七娃又问：“这两天有没有什么人来过这里？”
老妪两手抓着门，似乎防备有人冲进她家里，回道：“除了几个零星不知情路过的，谁会来这种鬼地方？”
刘七娃又问了些别的，这老妪整日待在家里，什么也说不出。
最后刘七娃走的时候，从身边几个士兵腰间取下几个饼袋递给老妪道：“打扰婆婆了，这些饼你们煮着吃。”
见老妪愣神不接，刘七娃把饼袋放在地上，领着人转身去了。
走出十几步，刘七娃忽然听见后面有人叫，扭头一看，却是老妪追出来了，手里抱着饼袋。
“大人贵姓？”
刘七娃回道：“我叫刘七娃。”
老婆子跪在地上磕头道：“往后老婆子每日为刘大人祈福。”
刘七娃笑了笑，摆摆手带着兄弟们走了。
他刚回到自己的中军大帐，便有人上来禀道：“大人，赵大人马上到了，距离此处不到二十里路。”
刘七娃大喜，立刻命人找一处好房子，打扫干净等待赵靖的到来。
天将晚的时候，赵靖率领大军抵达了这座小镇。
刘七娃率众在小镇外迎接。
“已经为大哥收拾好了住处。”
赵靖跟着刘七娃往住处走，路上简单了解了一下这座小镇的状况。
忽然来了这么多兵，镇子上的几个活人吓得躲在家里，连声也不敢出。
刘七娃为赵靖找的落脚处，是一座三进小院的宅子，被流民推倒了半面墙，一半的房屋被烧了。
余下的一半，在这座镇上，算是比较好的了。
“听说泥溪县现在城门紧闭，不许通过了？”赵靖问道。
刘七娃点点头道：“是，胡淮贵怕流民进城再闹事，因此早就关了城门。”
“现在泥溪县前面有多少流民？”
“确切的数量不清楚，我派去的人还没回来，但是估摸着，怎么也要有两三万人。”刘七娃面色凝重道，“大哥，你看看这镇子被流民祸害得，我要是胡淮贵，我也怕。”
人都说蝗虫过境寸草不生，这流民可比蝗虫的破坏力强多了。
当然，他们也是可怜人，背井离乡，饿着肚子，能怎么办呢？不抢不砸，难道真要等着自己饿死不成？
赵靖叹口气道：“但是把流民挡在城外，只会更加激怒他们。”
说到这里，他对刘世财道；“世财，你马上到泥溪县去，和胡知县说，明日我们进城，我们可以保证流民老老实实地通过泥溪县。”
刘世财躬身领命道：“我马上就去。”
他转身出了院子，挑了几名亲信，骑上马直奔泥溪县。
到了泥溪县城下，刘世财对着城墙上叫道：“我是昌庆卫指挥同知、吉和县知县赵靖大人麾下，县尉刘世财，奉赵大人命来见胡知县。”
城墙上一个抹着嘴的大头兵探出头，看了一眼叫道：“你稍等，我马上去禀明知县。”
过了约莫半个时辰，城墙上探出一个满脸皱纹、头戴纱巾的男子，向着下面的刘世财拱拱手道：“我乃本县县丞洪农桑，你说你是吉和县的县尉，可有凭证？”
刘世财从腰间取下自己的腰牌，走到城墙下，猛吸一口气用力扔了上去。
洪农桑看过刘世财的腰牌才急命人打开城门，在刘世财几人进门后，城门又立刻关上了。
刘世财不解道：“青天白日朗朗乾坤，贵县为何大门紧闭？”
洪农桑苦笑一声道：“大人有所不知，哎……还是等会由知县老爷亲口和大人说吧。”
刘世财跟着洪农桑来到县衙，胡淮贵知县四十来岁，穿着半新不旧的官袍，挺着不大但浑圆的肚子，脸也圆圆的，眯着眼。
他刚看见刘世财的时候，脸上堆着笑，这让离远了的刘世财以为他没睁眼。
两人见了礼让了座，刘世财说明来意，道：“赵大人明日要经过贵县，特命下官来通禀一声。”
胡淮贵惊声道：“那是要开北门？”
泥溪县卡在两座山峰之间，虽不是关卡，却起到了关卡的作用。
在西南这一带，很多县城都是这种状况。
山里能走的大路就那么几条，而他们经过的县城，也就成了不是关卡的关卡。
不等刘世财回答，胡淮贵便摇了摇头道：“不能开北门，现在流民都在北门。一旦让他们进城，那就全完了！”
刘世财蹙眉道：“要是不开北门，我们要怎么去救广都府？难道要我们翻山越岭过去？”
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