与并州雁门关的粗粝、雄浑截然不同，邺城，作为袁绍势力的核心，天下权力的中心之一，处处都彰显着“四世三公”的煊赫与奢华。
大将军府，议事厅。
地面铺着光滑如镜的青石，廊柱上雕刻着繁复的云纹，厅内燃着价值千金的龙涎香，香气氤氲，让人心神松弛，却也像一张无形的网，消磨着人的意志。
袁绍高坐于主位之上。他年过四旬，保养得极好，面容英武，一双眼睛炯炯有神，抚着颌下那一部打理得一丝不苟的美髯，自有一股威加四海的气度。
此刻，他正听着堂下谋士们的汇报，脸色却不甚好看。
幽州牧刘虞派来的使者刚刚哭诉着离去。北平太守公孙瓒，那个昔日他眼中的“小辈”，如今羽翼丰满，竟公然起兵作乱，兵锋直指幽州治所蓟县。刘虞无力抵抗，只能派人前来，向他这位名义上的“盟主”求援。
“父亲，女儿不嫁！”
一声清脆而倔强的声音，如一块顽石投进平静的湖面，瞬间打破了议事厅内压抑的沉寂。
长女袁瑛，身着一身利落的紫色劲装，腰间悬着一柄秀气的长剑，俏脸含霜，凤目圆睁。
她刚刚从侍女口中得知，父亲为了拉拢刘虞，共同对抗公孙瓒，竟草率地决定，要将她嫁给刘虞那个据说“仁厚”但实则“懦弱”的儿子，刘和。
“放肆！”袁绍眉头紧锁，重重一拍案几，沉声道，“此乃军国大事，关乎我袁家百年基业，岂容你一个女儿家在此置喙！”
“我袁家的女儿，当配顶天立地的盖世英雄！即便要联姻，也该是与曹孟德、孙伯符那般的人物！刘和是何人？一个守户之犬罢了！女儿绝不嫁给一个窝囊废，沦为换取兵权的货物！”袁瑛毫不退让，她自幼随兄长袁昊习武，性情刚烈，巾帼不让须眉。
“你……你这个逆女！”袁绍勃然大怒，霍然起身，指着袁瑛，气得胡须都在颤抖。
“夫君息怒，莫要气坏了身子。”
一道温婉柔和的声音，如春风化雨，悄然抚平了厅内的紧张气氛。
正妻甄姜，身着一袭端庄的深色长裙，步履款款地从屏风后走出。她出身中山大族甄氏，虽年近四十，却风韵不减，眉宇间自有一股世家贵妇的雍容与智慧。她走到袁瑛身边，轻轻拉过女儿冰冷的手，柔声说道：“瑛儿，你且听母亲说。”
“母亲……”袁瑛见到母亲，眼中的倔强稍稍融化。
“你可知，你兄长袁昊在并州，为何能屡次击退凶悍的匈奴？为何能让并州军民归心？”甄姜的声音不大，却清晰地传入每一个人耳中，“那是因为，他的身后，站着整个冀州！是因为你父亲坐镇邺城，粮草、兵械、钱饷，源源不断地送往北疆。我袁家，是一棵大树，你兄长是伸向北方的枝干，而邺城，是树根。”
她顿了顿，目光扫过在场的众谋士，继续道：“如今，公孙瓒这只恶狼，正虎视眈眈地盯着幽州。幽州若失，我冀州北面将门户大开，届时，你兄长的并州就要腹背受敌，陷入两线作战的绝境。
“你此番联姻，嫁的不是刘和个人，而是整个幽州刘氏的势力。你是在为你兄长扫清侧翼的威胁，是在为你袁家这棵大树加固根基。孩子，这非是牺牲，而是你的荣耀，你的担当。”
听到这番话是为了兄长袁昊，袁瑛脸上的坚冰彻底融化了。她与兄长自幼感情最好，为了兄长的大业，她愿意付出一切。她低下头，紧咬着嘴唇，泪水在眼眶里打转，最终还是屈服了：“女儿……遵命。”
甄姜欣慰地拍了拍她的手。
就在此时，一直静坐于袁绍下首的侧室荀采，眼中闪过一丝不易察觉的精光。她乃颍川荀氏之女，当朝司空荀彧的堂妹，不仅容貌艳丽，更深得荀氏谋略之精髓。
她朱唇轻启，声音娇媚却字字珠玑：“主公，妾身以为，联姻之事，可做得更周全些。”
“哦？爱妾有何高见？”袁绍对这位既美貌又聪慧的侧室颇为宠信。
“主公可派一员心腹大将，率一支精兵，以‘护亲’为名，护送大小姐北上。”荀采微笑道，“如此，一则彰显我袁家对此次联姻的重视，让刘虞安心；二则，可借机探查幽州兵马虚实，观刘虞之为人。若他当真有能力守住幽州，我军便与之合力，共抗公孙瓒。若他……名不副实，只是个空架子，那我军这支‘护亲’之师，便可顺势而为，反客为主，将幽州军政大权，尽数掌握于手中。如此，幽州方能成为我袁家真正的北门屏障。”
“妙！妙啊！”袁绍抚须大笑，对荀采的计策赞不绝口。他看向堂下，沉声喝道：“关羽何在？”
“末将在！”
队列中，一名身长九尺，髯长二尺，面如重枣，唇若涂脂，丹凤眼、卧蚕眉的魁梧大汉，应声出列。他站在那里，渊渟岳峙，自有一股睥睨天下的雄威。
正是袁昊的结拜义弟，关羽。
“命你为护亲使，率五千校刀手，护送长女袁瑛前往幽州完婚！沿途事宜，由你全权处置！”
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