中国文字的发展，经历了象形文字、甲骨文、金文、大篆、小篆、隶书、草书、楷书、行书、印刷体、电脑体等几个阶段。
铸刻在青铜器上的金文，商朝早期开始出现，至西周发展起来，直到秦灭六国，延续了约1200多年。
金文共有3722个单字，已识别其中2420个字。金文的形体和结构与甲骨文很相近，属于同一种字形。
金文的主要内容是颂扬祖先和王侯们的功绩，也记录重大历史事件，反映了当时的社会生活。
春秋战国时期，经济文化蓬勃发展，文字的应用日益广泛，其结构和形体趋向简化，各诸侯国不相统一，形成“言语异声，文字异形”的情况。
公元前221年，秦始皇统一中国，在全国统一文字、货币、度量衡，规定通行全国的标准字形为小篆。
之后小篆逐渐被更方便更简化的隶书所代替，到汉朝时，隶书成为了全国的正式书写体，汉碑就是用隶书刻写成的。
隶书后来演变成草书，是隶书的一种快写体。同时兴起的还有楷书，成熟于东汉时期，盛行于魏晋南北朝时代。东汉末年又出现了行书，与楷书属于同一个支派。
楷书、行书和草书一直流传至今。随着书籍和电脑的普及，又兴起了各种印刷体和电脑体字形。
中国字还有6种构造和使用条例，即象形、指事、形声、会意、转注和假借，简称“六书”。
学习和研究中国字还涉及汉语的语音问题和古文的释义问题，对汉语语音问题的研究形成了“音韵学”，将汉字的音节分为声和韵两部分，在此基础上创造了拼音字母。
对古文释义问题的研究形成了“训诂学”，即用通行的语言解释不易为人所懂的古字古义。
汉语有四种声调，即“四声”，古汉语的四声为：平、上、去、入。现代汉语普通话的四声为：阴平、阳平、上声和去声。
中文还有文言文与白话文之分，文言文是指古代的正宗书面语言，白话文是指照直记录日常口头语言的文字。现代汉语中，青涩难懂的文言文已退出了历史舞台。
中文的另一个问题是标点符号，它是书面上用于标明停顿、语气和词语性质的符号，是对文字记录语言起辅助作用的符号，是用文字书写文章的有机组成部分。
1920年诞生了中国第一套法定的新式标点符号：逗号，、句号。、分号；、引号“”、补充号：、问号？、感叹号！、连接号——、加注号（）、名号、省略号······、顿号、。共12种，一直沿用至今。
汉语的最后一个问题是拼音问题，即“汉语拼音”——“按照普通话的发音规律，把声母、韵母连续拼合在一起，并加上四种声调而构成完整的音节。”
直至1958年新中国政府确定，采用拉丁字母（英文26个字母）作为汉语拼音的符号系统。这与世界通行的英语国际音标相一致。1982年，该汉语拼音方案被批准为国际标准ISO7098，即中文罗马字母拼音法。
目前不但中国国内广泛采用此拼音方案，海外华人和世界各国也都采用此方案，给汉语拼音，为学习汉语普通话和中文带来了方便。
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