怀揣着对美好生活的憧憬，马村长毫不犹豫地派自己的儿子带着这些褐色结晶前往荆门县。
可是，现实却给了他当头一棒。半个月后，他儿子伤痕累累地回到马家寨时，带回的却是令人绝望的消息。
原来，县衙里的官员根本不相信他手中的褐色结晶是真正的盐，不仅将他无情地赶出了县衙，还严厉警告他不许四处宣扬此事。
可怜的年轻人遭受了这样的打击，身心俱疲，而马家寨的希望也就此破灭。
村里人本就没见过多少世面，听到这个消息后，更是纷纷嘲笑起马老实一家人来。
大家都说他们白费了那么多力气，到头来还是得像往常一样到河边去挑水。
然而，事情并没有就此结束。一个月之后，一伙凶神恶煞的陌生人闯进了马家寨。他们自称为水匪，不由分说地开始抢夺村民们的财物，并强行霸占了整个村寨。
从此以后，马家寨的男女老少全都沦为了这群水匪的苦力。原本属于村民们的土地再也无法耕种，羊群也被他们杀了吃肉。
每天，村民们只能被迫从事着繁重的劳动，不停地打井、砍柴以及熬制那些曾经被寄予厚望的盐水。
“果然如此啊……”看着眼前破败不堪的窝棚和受苦受难的乡亲，江叙白忍不住长叹一声。
他也明白了，这件事绝对和县衙里的人有着千丝万缕的联系。
或许，那个县太爷就是幕后黑手，但仅凭他一人之力，恐怕难以吞下这么大一块肥肉。背后是否还有其他势力参与其中？
今日，他仔细地誊抄着那几本账本，上面的数据令他瞠目结舌。根据这些账目记载，此地每月竟然能够产出数千斤盐！
如此推算下来，两年时光，这批私盐的产量已然累积至数十万斤之巨！这是多么一个惊人的数量！
若按照每斤盐六十文钱来计算，这笔财富简直就是天文数字。
然而，更让他想不明白的是，区区一个县令怎会拥有如此巨大的权力呢？居然能够调动军队之人参与其中！
思及此处，江叙白不禁暗自慨叹：“唉，早知如此，当初在船上时我就该果断让安福跳船逃生才对。那样一来，我们之中至少还有一人可以留在外头调查一番。可如今若是贸然偷跑，极有可能会牵连到马家寨以及这里所有无辜的人们。”
不过，转念一想，似乎情况也并非完全绝望。今天那个刀疤脸不是说三日之内务必准备好足足一千斤盐。
由此可见，不出意外的话，他们必定会在三日之后将这整整一千斤盐运送出去。要运输这么多的盐，怕是需要动用不少的人力物力。
毕竟白天行动目标太过明显，极易引起他人注意，所以这帮贼人多半会选择在夜深人静之时动手。
倘若他们当真打算经由水路运输，那么届时对于安福而言，无疑将会迎来一次绝佳的逃脱良机。
念及于此，江叙白赶忙凑到安福身旁，压低声音向其详细交代了好几句应对之策。
别说，考秀才还真是有用的。这不，他如今做的事情，是整个马家寨最为轻松省力的活儿了。
每日里只需安稳地坐在那仓库门前，静候时光流转。
待到夕阳西下之时，再将一日所记录的账本逐字逐句地念与那刀疤脸听上一遍，便算完成了一天的任务。如此这般，倒也算是自在逍遥。
然而，相较于江叙白的惬意生活，其他人可就没那么幸运了。他们终日忙碌不停，肩挑背扛，来回奔波。
就连身强体壮、自幼习武的安福，其肩膀也是红肿不堪，更别提那些普通之人了。
安福揉着自己的肩膀，怨气十足的开口：“他们实在是太过分了！每日不仅不给我们休息饿时间，就连吃得也是堪比猪食。不！这饭菜简直比猪食还要难吃，除了齁咸之外，别无他味。真当别人不知此处乃是盐矿一般！”
江叙白叹息一声道：“唉，我不也和你一样么？只能暂且忍耐着，凑合吃上一些罢了。若是实在难以下咽，那就多喝些水冲冲肠胃。”对于江叙白来说，这样的伙食状况倒也算不得什么大不了的事情。
想想上辈子，他在福利院时，常常遭遇他人抢夺食物的情况。
那时的他，不仅时常忍饥挨饿，甚至有时候还不得不去与福利院中的狗争抢吃食。
所以，眼前这点苦头于他而言，不过是小巫见大巫罢了。
只是近些年来，他在江家长大，许久未曾有过在口腹之欲上受苦的经历了。
安福一脸狐疑地盯着江叙白那副泰然自若的神情，忍不住连连摇头叹息道：“少爷，你真是奇怪！”
算下来，安福跟随江叙白也有好几年光景了。这些年相处下来，他逐渐察觉到自家这位少爷身上有着一种让人难以捉摸的特质。
有些时候，江叙白对生活品质的要求简直高到离谱，哪怕身处荒山野岭之中，就算条件艰苦、疲惫不堪，他也要先痛痛快快地洗个澡，然后才肯安然入眠。
然而，有的时候呢，他却又表现得极为粗糙随性，就好比此时此刻，面对那些连自己都觉得难以下咽的食物，江叙白居然能够面不改色心不跳地大口吞咽下去。
听到安福的抱怨，江叙白嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容回应道：
“你呀，到底还是见识浅薄。所谓‘适者生存’这个道理难道你不懂吗？要是连续饿上好几天肚子，别说是这种东西了，就是让你去啃树林里那又干又硬的树皮，恐怕你都会毫不犹豫地下口。”
就这样他们在马家寨又待了几日，这日，当江叙白刚刚进入梦乡不久，一阵急促的铜锣声骤然响起。
紧接着，门外传来一道低沉而急切的呼喊声，原来是有人来通知他们这群人赶紧起床帮忙搬运食盐。
江叙白闻声瞬间睁开双眼，眼中闪过一丝不易察觉的兴奋之色。他迅速翻身下床，动作敏捷而利落。
与此同时，他向一旁同样被惊醒的安福递过去一个意味深长的眼神。两人心领神会，无需过多言语交流。
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