离京前总要去拜访刘秉卿。
他虽没入刘门，可刘秉卿到底是座师，门生的礼数总要给到。
暖阁里热浪滚滚，沈逾白坐在刘秉卿底下，眼角余光却瞥见屏风后露出的青色衣袍。
杯盖被合在杯上，发出一声清脆的响声。
“你可有后悔没入我门下？”
刘秉卿的声音在头顶响起，不辨喜怒，只是这话却着实有些咄咄逼人。
可见上位者无论年龄如何，气势总是外放的。
沈逾白垂眸，道：“学生既已选了路，便要埋头走下去。”
他定然是不后悔的，但这话显然是刘阁老不喜听的。
拜访完宫外的，宫内那位也得去见一面。
再进宫时，他提了一个大食盒。
天元帝瞥了眼，就问：“只这些？那方便面耐放，怎的不多备些。”
沈逾白：“臣回去就备，陛下可还有其他想吃的？”
天元帝对他的识趣颇满意，道：“其他一应吃食都不耐放，你便专心做些方便面吧。”
又道：“此次去往通城，莫要嫌弃困苦。你尚且年轻，想事太理想，总要磨炼一番才知如何为官。待你能造福一方百姓，再来与朕谈论你那些治国之道。”
沈逾白便道：“陛下，臣此去凶多吉少，怕是再难见到您。”
天元帝就撩起眼皮看他，沈逾白不吭声了。
“说吧，想求什么。”
沈逾白拱手：“臣身死不足惜，却不敢辜负陛下期望，更不敢苦了一方百姓，臣恳求陛下允臣带十万斤红薯赴任。”
改革自古便是极难，哪怕只是在一州试行，也定会有诸多阻力。
一个不慎就是身死的下场。
此时尚且在京城，若不讨要些东西再走，便是与自己为难。
此番是天子想在地方上试行改革，定然要付出些代价才可。
十万斤红薯推广到通城各个县，粮食收成增加，百姓能在极短时间内填饱肚子，到时民心所向，他再行改革之事，也就会顺畅许多。
想将十万斤红薯运往通城，必要有人马护送，这也是为他提供一份依仗。
天元帝道：“如今南边灾情虽缓解了，却还是极缺粮食，朕不能允你。朕拨给你二十人，再加白银一万两。”
有钱有人，事情就要好办些了。
沈逾白叩谢圣恩，起身离去。
瞧着那道年轻却有些瘦削的背影，天元帝眼中露出一丝惆怅。
旋即叹息一声：“厨子走了，往后朕只能吃那光禄寺的猪食了。”
……
十月初九，宜远行。
该拜访的恩师好友都拜访过，沈逾白在这一日起程。
挥别众人，沈逾白在护卫们的护送下前往通城去。
待远远瞧着队伍离开，纪兴正不忿道：“连中六元是如何风光，如今竟被外派，入了翰林院又有何用！”
沈知行宽慰道：“还是有用的，逾白外派是五品知州，你在六部观政完就只能任七品知县。”
纪兴正咬牙：“你这么一安慰，我心里好受多了！”
卫风道：“纪兄有家中帮扶，前程也不会太差。”
殿试结束，纪兴正就与其他未入翰林的进士、同进士们入六部观政三个月，如今已观政结束，等待翰林院的庶吉士馆选，待馆选结束，就该外派了。
虽都是外派，去的地方却有贫苦富饶之分。
这时就看谁有关系。
纪兴正因不愿入翰林院，家里已经在帮他上下打点，以期能外派到一个富庶些的县，也免得他受苦。
那些出身贫寒的进士们就只能静静等着，待关系硬的先挑完，剩下若还有空缺，才会轮到他们。
若没实缺，便只能一直等着。
几人闲叙时，沈逾白的马车已往城门而去。
马车突然停住，沈逾白撩起车帘向外看去，就见一辆半旧的窄小马车挡住在他的车马前。
前方一护卫疾步跑过来：“沈大人，前方有人来送行。”
沈逾白下了马车，就见褚茂业从那窄小马车上下来，朝这边走来。
到了近前，褚茂业拱手：“我来送送沈兄。”
沈逾白回了一礼，一如往常：“褚兄来送我，我却匆匆忙忙，实在有失礼数。”
褚茂业脸色一僵，瞧着他那从容的神情，脸上便是藏不住的怒气：“沈兄分明知晓我入了刘门，却还如此豁达，究竟是未将我放在眼里。”
两人同科，便是天然亲近，后入了翰林，更是走得极近。
后来沈逾白被言官弹劾，褚茂业便主动远离，实在已是甩开两人的情谊。
他本以为沈逾白会对他多加嘲讽，再不济也该给个冷脸，可沈逾白并未有任何不同，这更让他羞恼，语气也就极差。
“你是沈六元，名满天下，便是圣上也对你青睐，你自是能傲气。我却出身贫寒，不敢行差就错一步！你弃之如敝履的刘门，却是我费尽心机才可入的，你若要瞧不起我，那便瞧不起吧！”
一口气说完，褚茂业大口喘着气。
那日他躲在屏风之后，听到沈逾白的回话就知沈逾白已发现了他。
他知刘阁老更看重沈逾白，想培养其当自己的继承者。
可沈逾白推辞了，这才让刘阁老将目光落在他身上。
他褚茂业虽为榜眼，却遇到才学、品行皆远远强于他的沈六元，压得他黯淡无光。
即便他对沈逾白形同背叛，沈逾白却仍旧如此温和，更衬出他的不堪，让他如何能不羞恼。
沈逾白依旧平静：“对得起自己本心足矣，又何须对我有愧。”
褚茂业张了张嘴，末了只能苦笑：“你一身风骨，哪里懂得我的心思。”
沈逾白静静看了他片刻，才开口道：“寒门子弟想往上爬，本就千难万难，既想往上爬，只要不违天和，就不该被愧疚所扰。”
褚茂业一怔：“你不怪我？”
“我落难时你并未落井下石，我何必怪你？”
官场本就少有真情，如纪兴正、卫风等好友本就可遇不可求，哪里指望所遇之人皆能有此真心。
褚茂业竟只因疏远了他便愧疚，可见还是有真心在的。
沈逾白道：“我更愿你步步高升，前程似锦，早日登上顶峰，届时便可为他人遮风挡雨。”
褚茂业眼眶发红，静静看了沈逾白片刻，才道：“逾白兄非池中物，他日咫尺蛟龙云雨，待你归来之日，我必珍馐美酒相迎。”
沈逾白拱手：“多谢，褚兄珍重。”
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