蔺道昭身边的楚将见他要出城，连忙出声阻拦道“太尉，如今天色暗淡，城外情况不明，万一他们有埋伏，可就糟了，你还是不要出城了。”
蔺道昭摇了摇头，说道“你们多虑了，常闵绝对不会用如此卑劣的阴谋诡计谋害于我。”
说完，蔺道昭还能让那个人打开城门，临走时还嘱咐道“我出城后，你们只需要谨慎守城，不要轻举妄动。”
见蔺道昭决意出城，他身边的楚将也不敢再阻拦，只好拱手称“是！”
不多时，寿州城门大开，蔺道昭缓缓走出城，往常闵那边走去。
见蔺道昭朝自己走来，常闵指着自己身旁的坐垫，热情的说道“快请坐！”
蔺道昭朝常闵微微拱手，然后坐在他旁边。
常闵又招呼一旁的陈积坐下。
陈积一时之间有些不知所措，惶恐道“你们二位吃好，我就不坐了。”
“让你坐！你就坐！婆婆妈妈的跟个娘们似的！”常闵冲着陈积喊道。
蔺道昭也说道“陈将军，你就坐下吧。”
陈积也只好点点头，然后坐在最后一个空着的坐垫上。
常闵看着一身儒雅气质的蔺道昭，不由感叹道“江南百姓皆称你为一代儒将，今日一见，果然名不虚传。”
“成国公的名号也是威震江南啊！”蔺道昭感慨地说道。
常闵闻言，却是笑着自嘲道“我在江南恐怕没什么好名声吧！”
常闵镇守南境十余年，芦苇坡一战，几乎杀光了三国二十万联军，奠定其杀神之名，后来又屡屡击溃江南五国企图犯边的军队，而且常闵的每次战役必然会大量杀伤敌军，由此其凶残之名传遍江南。江南百姓皆言道：江南小儿闻其名，不敢夜啼。
蔺道昭笑了笑，安慰道“人与人之间的立场不同，所行之事自然有不同的评价，常兄不必介怀！”
“说得好！”常闵点了点头。
此时，陈积特别有眼力劲地拿起酒壶，给二人分别倒满一杯酒。
常闵端起酒杯，对着蔺道昭说道“蔺将军，我应该比你年长几岁，愚兄先敬你一杯。”说完，他将杯中的酒一饮而尽。
蔺道昭见状，也举起酒杯，说道“常兄客气了。”然后同样仰头喝完了杯中酒。
两人相视一笑，各自放下了手中的酒杯。
干掉这杯酒后，常闵注视着蔺道昭，眼神中流露出一丝赞赏之意，说道：“说实话，我镇守大燕南境十余年，视江南五国如无物，在江南五国之中，能真正入得了我的眼的人，寥寥无几，你蔺道昭算一个。”
蔺道昭笑着说道“幸得常兄能看得起我，愚弟敬你。”
“来，喝酒！”常闵也端起酒杯。
而一旁的陈积则一直忙着给二人倒酒。
就这样，常闵和蔺道昭边喝边聊，越聊越觉得二人相逢恨晚。
酒过三巡，二人都有些醉意，常闵说道“蔺老弟，你知道么，要是楚国没有你，这次就被愚兄给灭了！”
蔺道昭摇了摇头，回道“常兄此言过谦了，其实这次就算有我在，你也有能力拿下寿州城，进而灭了整个楚国，只不过那需要花费更多的时间和精力，是你们燕国的皇帝不愿意把时间都耗在我们楚国的身上，所以才会有两国的和谈。”
“不管怎么说，也是因为你，楚国才有了继续存活的可能。”常闵继续说道。
闻言，蔺道昭自嘲一笑，缓缓说道“这次楚国能存活下来，不是因为我有能力，而是因为您们燕国的皇帝太贤明了。”
“在你们燕国皇帝陛下的眼中，江南五国只不过是案板上的鱼肉，只不过是早一点吃还是晚一点吃的问题。北夏才是你们燕国的心头大患，所以他放弃灭我楚国的机会，是想集中力量率先解决腹心之患。”
“不得不说，你燕国的老皇帝眼光远，他不在意一城一国的得失，他要的是整个天下。”
常闵听完蔺道昭的话后，眼神微微一凝，但很快就恢复了平静，他缓缓地点了点头，表示对蔺道昭观点的认可。
随后，常闵又开口说道“蔺老弟啊，你既然如此明了局势，为何不顺应这天下大势，投入我们燕国麾下呢？”
蔺道昭听后，深深地呼出一口气，眼中闪过一丝坚定之色。他缓缓地回答道“我生于楚国，长于楚国，自幼便立下誓言要守护这片土地。如今楚国面临危机，我更不能背离我的初衷和志向。无论如何，我都会坚守楚地，直至死亡！”
常闵无奈地叹息一声，继续劝说道“可是，楚国曾经也是魏朝的一部分，而现在天下统一是大势，亦是民心所向。”
蔺道昭点点头，表示理解常闵的意思。但他仍然坚持自己的立场，语气坚定地说“常兄说的这些我都明白，但先皇临终前将楚国托付给我，尽管他在位时有诸多不是，但我绝不能辜负他的重托。我愿倾尽毕生之力守护楚国的江山社稷，即便逆天而行，我亦九死无悔！”
此时，蔺道昭的眼神愈发坚定。
常闵见无法说服蔺道昭，只能无奈地叹了口气，说道“既如此，愚兄也不再多说了。”
蔺道昭举起酒杯，眼中闪过一丝决然，说道“若有朝一日，楚国气运已绝，常兄无需手软。”
“这是自然。”常闵端起酒杯与之相碰。
酒杯相撞，发出一阵清脆的声音，伴随着一个约定的诞生。
两人默默地喝下了杯中酒。
到最后，二人吃光了酒菜，天空也渐渐泛起了鱼肚白。
常闵和蔺道昭方才依依惜别。
常闵醉意朦胧，步伐踉跄。陈积赶紧上前扶住他，将他背回了军营。而蔺道昭同样喝醉了，摇摇晃晃地站起身。城外等候的楚兵连忙上前，将他抬回了寿州城。
………
两日后，在东京城内。
高晟和张太初带着楚使们逛遍了东京城。
在齐勋的催促下，燕楚两国和谈的事情终于提上了日程。
燕国这边由法诩带领鸿胪寺的官员与齐勋等楚使谈判。
于是，一场谈判桌上的较量开始了。
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