酒过三巡菜过五味，直到陈儒陈千户与沈家叔侄多方交流离开，也只匆匆见到沈妙竹一面，连句话都没捞着。
他的亲卫大约是看出他不高兴，出了村急道:“头儿，还是您有先见之明，属下已经借着主动端菜的机会，告诉小沈姑娘，进京找庄百户护送。”
“还知道找小沈姑娘，做的不错。”尽管陈儒已向沈池建议过进京时，可与庄百步结伴。
但他不确定沈家究竟会何选择何时走。
而令他没有想到的是，沈家很能沉的住气，足足过去一个月，沈灵竹才给庄百步传信。
而实际情况却是，沈池在半个月前先后接到程家、韩先生回信时，就要出发入京。
可他们将将准备好，紧接着又收到最新上任的县令，发下的请帖。
沈家是要在顺县生活的，他们不可能不去赴约。
好在晚走几天，沈灵竹姐妹将今年该酿的葡萄都酿完，只是正在发酵过程中不宜搬动。
……
有了庄百步派出的一个小旗护送，再加上雇的镖师，沈家的一行可以说安全无虞的到达安肃县城外。
不过沈先竺见过故人后会在明天回返，他们不急着进城，而是拐入乡道去大伯朋友家致谢。
“还好还好，咱们走的快，这两筐青菜保存良好。”沈灵竹翻看起菜筐。
她敲敲车窗问外边的沈先竺：“大哥，你还记得任叔父家的位置吗？”
“当然记得，前几次我还给任叔父寄过试题。
任家婶娘不好说话，一会儿她不论说什么，你都不许顶。”沈先竺是专门从车队头跑来和三妹交代，唉，如果二妹一起来，他倒不必再三担心。
沈灵竹回应道：“晓得晓得，一辈子可能只见一次面，我会注意。”
她话音刚落，就听见车外池二爷在喊人：“先竺，来指路。”
沈灵竹迅速掀开车窗看，只见前边已现村庄轮廓，赶车的黄宗齐一把按回她：“冷。”
“舅舅，我不多冷。”车内有家里备好的红泥小炉，后边车上还有木炭。
她递出一个手炉：“舅舅，刚烧好的炭，你揣者暖暖手。”
“我戴着你娘做的暖套，不冷的。”黄宗齐又推回。
沈灵竹才不信，她又不是没有在冬天赶过车，唉，十月半的天已经零下，那冷飕飕的滋味儿谁赶车谁知道。
还好车队很快进入村子，又在猫冬村民出门看热闹前，赶到了任家门口。
车一停，沈灵竹快速跳下，急步追到拍门的大哥身边。
“小竹子，注意说话语气。”沈池也开始交代。
“爹，我记住了。”沈灵竹心说，你们对我是有多么不放心啊。
恰这时，院门打开，她看到一个满脸愁苦的中年男人开门，“先竺？”
“是我，任叔父。去年不方便登门，今年一入冬，我爹娘就催我亲自来见您一面。”沈先竺说完，又介绍沈灵竹父女给他认识。
双方相互见礼寒喧时，还有村里人来问情况，这位任举人只道是故人来访，然后热情的请他们进门。
沈池赶紧给大舅哥打手势，由他带着人搬着礼品跟进。
任举人见此连忙摆手，但是沈池几句大哥千叮咛万嘱咐的说，让他阻止不及。
又是米又是肉菜和山货一担担挑进院里，使得沈灵竹一进正屋，半分没看到任举人太太的臭脸。
对方还拉着她进到厢房里屋的暖炕和她女儿坐一起，又是干果又是糖的给她。
互通名姓后，任举人太太一个劲儿的说：“你家算是苦尽甘来，真真是好。
唉，当初我们家难的很，你看看今次刚入冬，你任叔父的私塾也停课，连个进益都无。
后来听说你大伯得一对龙凤胎，他拿出私藏的名画，让人捎去祝贺。”
“婶子莫急，待明年春暖花开，任叔父又能开课。”沈灵竹挑着好的说，她可是注意到，任家还有一个端茶倒水的仆妇。
当初大伯收到画，有一套更好的笔墨砚台寄到任家。
任举人太太摆摆手：“你不知，附近村里的学生少。
而下一次春闱是在后年，如此长的时间，家里都要揭不开锅。”
顿了顿，她又道：“我听说外任官员都会带着幕僚，你大伯带着吗？”
“啊，什么是幕僚？”沈灵竹借着年龄小装不懂。
她虽然第一次见任叔父，却感觉他不适合做师爷，倒是一身书卷气，可以侯阙做个八品县教谕，前提最好是不带太太去。
但这话，大伯不能问，否则以举人功名入仕，基本无法再考进士。
她这么想时，就听边上和师姐差不多大的任姑娘说：“娘，灵竹妹妹他们一路州车劳顿，定然又累又饿，您不如和唐妈妈提前给大家准备午饭。”
“不用不用，我们还要赶时间，中午不留饭。”沈灵竹绝对不会看错，方才举人太太眼里有不乐意。
她道：“我们是跟着镖局定的时辰走，延误时间就无法到达下一个宿头。”
任姑娘很聪明:“你们要进京？”
沈灵竹半真半假的点头：“嗯，我爹与人人合伙做些药材生意，想送进京城看看什么价。”
“沈世侄不一起？”任举人太太倒会听声。
沈灵竹再次乖巧点头：“大伯远在千里之外，家里只有大伯母带着刚周岁的弟弟妹妹。
而我娘的身子又不大好，二姐专门照看她，一家子女眷总得有人护着，大哥今天就得往回赶。”
举人太太惊讶：“哎呦，这么辛苦。
你大伯是五品的官太太，咋不买个丫头婆子在侧。”
“娘。”任姑娘特别想抚额，还好自己兄妹俩不像娘，“您看看是不是再给添些热茶，唐妈妈煮的糖茶也该做好了。”
“好好好，我去催催。灵竹与你姐姐说说话儿啊。”任举人太太看沈灵竹有些不聪明的样子，也就不再与她多说。
待她去往厨房，任姑娘倒与沈灵竹问起姐姐，并拿出自己绣的帕子，送给她们姐妹。
沈灵竹自己不会绣活儿，拿了娘准备的荷包送她。
而举人太太也如她所料，去一趟厨房再没回来，好在爹和大哥与任举人谈话时间不长，沈灵竹得以早早脱身。
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