午后，赵盏与赵汝愚并肩走出议政厅。赵盏问：“户部多久能统计完成？”赵汝愚道：“两个月差不多。”赵盏道：“尽量详细。”赵汝愚道：“臣记住了。自从税制改革后，大宋人口连年增长。按照统计完成的部分，今年人口出生一定比往年更高。”赵盏道：“户部除了钱粮之外，人口必须要做好统计。人口统计甚至比钱粮重要百倍。人口才是国家民族存续的基础。大宋一亿人口，若出生人口几十万，我应当下罪己诏。人口不增反降，其他所有的功绩都不能抵消了这样巨大的错误。”赵汝愚道：“官家多虑了。大宋今年出生人口不可能几十万，一亿人口怎么能出生几十万呢？在税制改革以前，百姓吃不饱饭时，大宋未收复故土，人口几千万时，都不可能出生几十万人口。”赵盏道：“不是我的多虑了，什么都可能发生。未雨绸缪，多想想走没有错。”赵汝愚道：“官家所言甚是。”
赵盏问：“赵相负责户部多年，你说说，为什么新出生人口会减少？”赵汝愚道：“必有养不起的原因。夫妻二人尚且吃不饱饭，生了孩子，多了张嘴，如何养得起？有的夫妻在胎儿小时就流掉，有的夫妻在孩子出生后溺死。其中惨状，不胜枚举，都是贫穷的原因。”赵盏道：“定有这方面的原因。以前大宋没有立法禁止溺死新生儿。从前财富分配严重不均，旱的旱死，涝的涝死。许多百姓的确是养活不起孩子。纵然立法禁止，依然会有很多孩子因长期营养不良而死亡。税制改革后，相关法律颁布有些年头了。百姓吃得饱饭，何必要害死了孩子？这样律法或许多余，但有了毕竟多了一层保障。”赵汝愚道：“是。除了吃不饱饭之外，还有些重男轻女的情况。出生时，见男孩就留下，见女孩就溺死。官家提升女子地位，又律法规范，这种情况应是极少了。”赵盏道：“发生的极少还不够，要彻底消除。等回去你与陆相说，一旦发现溺死婴儿，主犯一律处死。”赵汝愚道：“臣记住了。”赵盏问：“人口减少，还有什么原因？”
赵汝愚扶着赵盏上马车，他坐在一旁。马车在侍卫的跟随下，慢慢往皇宫外走去。赵汝愚道：“还有一种情况，天下大乱，战火纷飞。百姓死于非命，孩子死于兵祸。出生人口自是要减少了。大宋境内安定，并无兵祸。百姓吃得饱饭，养得起孩子，新生儿的数量必定大幅增长。”赵盏道：“满足了孩子的衣食住行，孩子的教育成本，受教育后获得生存技能的成本，娶妻生子的成本，如此循环。当这些成本都不高时，百姓才愿意生孩子。这些也可以视作百姓的希望。当百姓看不到希望时，他们怎会愿意生孩子？百姓看不到希望，朝廷就给百姓希望，让他们看到。如果明明知道知道百姓不愿生孩的原因，只是嘴上鼓励，没有什么实际政策，不是笑话吗？”赵汝愚道：“而这种政策花费巨大，每年不止数百万两。”赵盏道：“保证人口增长，是国家第一大事。花多少钱都值得。别的地方可以削减，增加人口不能削减。如果人口不断减少，可预见的数十年，或者百年内会消亡，国库有多少银子什么用？这广阔的领土，没有了人，有什么用？万邦来朝，平定四海，又有什么用？人是所有一切的保证，没了人，其他都没有价值。”他拉开窗子。“华夏文明延续至今，文字、历史记载、汉人，缺一不可。没了人，文字和历史记载也就不存在了。都不存在了，文明如何存在？当人口开始负增长，正是国家文明最最危急的时刻。到了那个时候，必要举全国之力，恢复人口增长。每一年都很重要，拖不起。要是拖下去，拖了一代人或者两代人，就难有回头路了。”赵汝愚道：“臣定严令户部，仔细统计，尽量不落一户。”赵盏道：“户部定个规矩，如果人口出现减少，必须及时禀报内阁。”赵汝愚道：“臣立刻去办。”
赵盏点点头，刚要关上窗户，见皇宫门口停着辆马车，马车边站着个红衣女子。那是火真别姬公主。她一定是在等待洪雨洛，注定是等不到了。赵盏对铁木真的诸多做法感到气愤，不想理会火真别姬。马车行了不远停下了。赵盏道：“那是火真别姬公主，我去看看。今天准备跟你去户部，事出突然，你先自行去吧。”赵汝愚道：“臣明白，官家请便。臣另叫马车。”赵盏道：“让马车先送你去户部，我未必用得着。”他下了马车。十几名侍卫随马车护卫赵汝愚，其余侍卫站在原地。赵盏与洪昶边说话边走来，火真别姬望见了。她迈出两步站住。赵盏到了她身前，她才慌忙行礼。赵盏问：“你是在等雨妃？”火真别姬道：“是的，我在等洛儿姐姐。十几天不见了，我很想念她。”赵盏道：“洛儿怀孕了。天气寒冷，不能随便外出。”火真别姬道：“洛儿姐姐怀孕了，是好事。洛儿姐姐常说，想为皇上生下个孩子。很长时间我都见不着她了。”赵盏道：“明年这时候差不多了。”火真别姬舔舔嘴唇。“这么长时间吗？”赵盏道：“十月怀胎，还要坐月子，照顾孩子。时间怎能短了？”火真别姬神情落寞，一股悲伤委屈涌起，仿佛天地间她孤身一人。抹了抹眼泪，转身要走。
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