那哑仆耳不闻声，忽地身形一缩，绕开梅剑之，连滚带爬地仓皇踱出，消失在黑暗之中。
梅剑之见他遁走，一拍脑门，心中暗自嘲讽：“哎，梅剑之啊梅剑之，你真是愚不可及！那哑仆既聋且哑，怎会听得到说话？他这般惊恐，心急火燎地离去，定是将我误认为前来滋扰的贼人，急急赶去通报阿离了。”
思量至此，他拾起地上烛台，心中又念：“那沙竟海定被囚于不远处，我绝不能再深入一步，否则若引起阿离误会，可是不妙。”
梅剑之不曾想到，自己竟会无意中跌入幽深隐蔽的太湖地牢，与那传闻中赫赫有名的沙竟海不过数丈之遥。他心中虽也十分好奇，想要一窥此人真容，但冷静片刻后，又思忖：若贸然入内，那沙竟海在这幽暗无边的地牢困顿数载，性情难免乖戾，万一凶性大发，免不了一场恶斗。然而凭自己这等功夫，恐怕也接不下他几招。届时再累得阿离出手搭救，反而不妥。
他立在原地，心中千回百转，手中烛台上的蜡油，一滴滴落在手指之上，也浑然不觉。
便在此时，前方不远的暗处，突然传来一声浑厚的声音，道：“何人在那？”
梅剑之闻声，顿时一个激灵，屏住呼吸不敢出声，唯恐给牢内之人察觉。
紧接着，那声音再度响起：“既然来了，那便滚进来吧！”
梅剑之只觉脑中一片空白，两脚不听使唤一般，怔怔地朝着深处走去。经过约莫半盏茶时间，前路石阶急转直下，沿着石壁盘旋两圈，突现一扇铁门横亘眼前。他轻轻一推，门应声敞开。原来适才哑仆送饭出来，正欲上锁之际，未曾料到一失足，从那陡峭的石阶上翻滚跌落。
门虽大开，梅剑之却心生犹豫，勉力调匀呼吸，心中不断念道：“不能进，不能进，不能进.....”
却听洞内之人突然放声大笑，雷霆般直贯耳膜，响彻整个地洞。梅剑之只觉胸口滞涩，一股甘甜涌上喉头，竟给那声响震得吐了口鲜血。他忙捂住双耳，紧贴石壁，运气调整内息，暗暗惊悚：“此人内功之深，实在难以揣测，仅凭声音，便能使人内腑受损。”
那啸声由强转弱，渐而止息，忽地又轻轻一叹，沉声道：“外面的人，还活着吗？”
这声音虽不高，却似在梅剑之耳边细语，听得一清二楚。他运罢内息，适才滞涩不适之感逐渐散去，才缓缓地道：“晚辈不才，尚存口气息。”
“你进来。”那声音又道。
梅剑之与他对话，只感对方言语之中，无不透出一股无形的威慑之力，驱使人身不由主地便向前去。他迈过铁门，顺着阶梯向下走了数丈，眼前豁然开朗，只见前方一座天然形成的深洞，大小恰似寻常人家的卧房。洞中四角各摆放着一盏油灯，灯火摇曳，将整间石洞照得通明。石桌、石椅、石床一应俱全，宛如一个简陋却完整的居室。
梅剑之轻轻放下手中烛台，目光投向那石床之上，只见一道白影盘腿端坐，四条铁链自壁内而出，牢牢地拷住其双手双脚。那人长发披散，遮住了半边面目，烛光忽明忽暗，面容模糊不清。梅剑之定定地望着眼前之人，心中想道：“这便是沙竟海么？”
那人抬起头，目光如电，扫过梅剑之，桀桀笑道：“不错，当真有年轻后辈，不知死活地寻来。”这人非是别人，正是数十年前，搅动江湖，声名鹊起，令各派武学高手闻风丧胆的沙竟海。他见梅剑之孑然一人闯入，只道是亦为了那江湖传闻，贪恋武学，特意寻来的轻狂之徒。
梅剑之忙解释道：“并非如此，晚辈.....晚辈给人推了下来，才不慎跌入深洞。”他回忆石林之事，只闻其人声动，却未能瞧出身形模样。那人一路跟随，似乎有意将自己引至地牢洞口，趁己不备，推下深洞，到底有何目的？若那人知晓沙竟海被囚于此，为何不亲自下洞探查，反而将自己推入其中？
他心中实在不解，但见一角烛台灯苗微动，光斑闪烁，正照映在沙竟海身上。梅剑之鼓起勇气，对上沙竟海凌厉如刀的视线，只见他星眸剑目，五官深邃，虽面色苍白，却难掩其英挺之姿。梅剑之被他那目光所摄，心中不由自主地生出几分局促，双手不知所措，不知该置于何处。
不知怎地，他忽然忆起那一夜的梦境，梦中他见到了义父鹤老翁，见到了父亲，又梦见一陌生的白衣男子，那男子亦是这般样貌，眉眼深邃，身材高大，只是面容比眼前之人稍显年轻。梅剑之心中一惊，不禁倒抽一口凉气，暗自思忖：“难道梦中的白衣男子，竟是沙竟海？我与他素未谋面，连画像也未曾见过，他怎会如此清晰地出现在我梦中？‘我就是你’，那又是什么意思？”
这般念头一出，梅剑之只觉得浑身汗毛倒竖，背脊一阵寒意袭来。他向来对那些虚无缥缈之事嗤之以鼻，但此时此刻，却又无法解释，这一切太过离奇。他双腿一软，不自觉地向后退了几步，直到背脊紧贴着墙根，才勉强稳住身形。
那沙竟海纹丝不动地坐在石床之上，见梅剑之面色由惊转恐，连连退后，只道他心生胆怯，几欲逃窜。不禁冷笑几声，说道：“想活命的，就快快滚出慕容山庄！”其声声如雷鸣，回荡在石室之内，说不出的压迫之感。
梅剑之原本也未想进内，这时听他喝赶，岂有不尊之理？当即便走。
正欲跨步，忽感身后一股磅礴之力汹涌而至，瞬间扼住颈后。梅剑之面色骤变，急提真气，转身翻掌疾挥，哪知背后竟空空如也。他一掌劈出，自空中划了一道。却见沙竟海依旧端坐，右臂微扬，一股劲风从宽袖中喷涌，梅剑之只觉手腕给一只无形无色的大掌扣住，顿时酸麻难当。
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