“如兰见过皇后娘娘。”
“坐，不必如此拘礼，”皇后娘娘笑看着礼数周全的如兰，虽第一次进宫，面上倒看不出惊慌来，安安静静的坐在平宁身侧，一板一眼的，和平宁不像婆媳，倒像是母女。
皇后侧身看向官家，笑着开口，“官家之前还担心元若的婚事，今日见了平宁亲自给元若定的媳妇，可放心了？”
只见官家先是抿了一口茶，放下茶盏后，才不住的审视着如兰，许久才似想起了什么，开口道，“盛家，王家，你是王老太师的外孙女？”
“是，”如兰听到问话刚要起身行礼回话，就听到官家的声音传来。
“坐着说话，王老太师当年可是我朝的肱股之臣，克己奉公，为人也是中正磊落，颇有贤名。说来你外祖母王老夫人可还好？”
如兰并未再起身，斟酌着答话，“回官家，舅父外放为官，外祖母也跟着舅父一家在晋州生活。妾也许久不曾见过外祖了，不过外祖母同妾的母亲时有传信，信中言外祖母精神还好，只身子到底不如从前康健，但舅父舅母悉心照料，在家中含饴弄孙，也很是舒心。”
官家见这如兰不卑不亢，据实相告，并未在自己面前刻意表露同王家老夫人的亲近，也不曾左右推诿，倒是对她的印象又好上了几分，笑着同平宁说，“你的眼光确实不错，给元若定的这门亲事极好。”
抬眸看了看坐在一旁面露愁容的英国公夫人，想起沈家那摊子事儿，心中顿时窝起火来。他那小舅子真是成事不足败事有余，行兵打仗样样在行，偏偏耳根子软，念着旧情便不分是非的和稀泥。这么好的一门亲事，不说回家好好把张大娘子供起来就罢了，还闹出了这样的丑事，传的沸沸扬扬，自己又如何能遮掩的住。
“不像朕，本是好意赐的婚事，竟结成了怨侣，闹成了这样。”
“官家”英国公夫人哪里还敢坐着，一下子就哭着跪在了地上。
“哎，快把英国公夫人扶起来，”官家忙让一旁的宫女将英国公夫人扶起来坐下，叹了一口气，满是痛心的说道，“这事本就是从兴的错，是你们家受委屈了，”说完端起茶杯看了皇后一眼，才放心的喝了一口。
“官家说的是，是从兴不懂事，他一个莽夫，整日里只知道带病打仗，哪里懂这后宅的阴私，臣妾已经下了懿旨，将小邹氏送回了禹州的家庙，邹家一家以后再也不许入京。从祯同小郑将军的亲事就算了吧，妾身已经命她禁足一年，日日抄经拜佛，为早逝的小侄子超度，”皇后说着，拿起帕子抹了抹眼角。
“老夫人，本宫知道桂芬受了委屈，是沈家对不住她，可这两口子哪有不磕磕绊绊的。从兴的为人您也是知道的，他就是心软，耳根子软。他已经知错了，这几日日日来我这里，说是想进府见见桂芬，只要桂芬能消气，打他骂他都由得桂芬，指望着能求得桂芬的原谅。”
“从兴的为人您也是知晓的，他就是心软耳根子软。这次他是真的悔悟了，日后没有小邹氏在，他和桂芬定是和和顺顺的。”
“老话说，宁拆十座庙，不毁一桩亲。那孩子是从兴的嫡长子，不幸夭亡，他已是追悔莫及。他们夫妻俩到底还年轻，孩子，以后还会有的。”
“娘娘，”英国公夫人听了皇后娘娘这番高高举起轻轻放下的话，早已是面色惨白，涕泪横流，可她知道，她不能倒下。经了这一遭，自己的女儿去了大半条命，对着自己和她父亲强撑着笑颜，可背地里不知道流了多少泪。
她强咽下泪水，缓了一口气，理了理外裳，面色冷静的起身，朝着官家和皇后娘娘跪拜俯身行了大礼。
“老夫人，您这是”皇后娘娘见此，忙起身要扶她起来。
“娘娘说的是，宁拆一座庙，不毁一桩亲。可覆水难收，孩子终是没了，桂芬如今还躺在病榻上下不了床。”
“老身和国公爷就这么一个女儿，把她当命根子一样的疼，她要是有个三长两短，老身和国公爷还怎么活啊。国公爷这么多忠君为国，老身的几个儿子如今也各个在边关镇守。这么多年，我们家从未求过什么，就请官家和娘娘看在英国公府这么多年功绩的份上，容老身和国公爷留桂芬在家里吧。”
英国公夫人抬眸看了一眼面色有些难看的皇后娘娘，拿帕子抹抹眼角，声音更加悲切，“是我们把桂芬宠坏了，身为当家娘子却没有管好后宅，才让小邹氏和，”
“才让小邹氏有了可乘之机，蛊惑了二姑娘，害了沈家的嫡长子，可怜我那外孙呐，还没出生就在娘胎里没了气息。”
“都是，都是我家桂芬的错，没有护住腹中沈家的血脉，自知做不好沈家的宗妇，对不住沈家的列祖列宗，不敢再耽搁沈将军，愿自请休书，还望官家和大娘娘恩准。”
英国公夫人以头叩地，不再出声，只听得不时的哽咽。
“休书？”皇后听了英国公夫人这番话，面上早惊的失了血色，英国公夫人将一切过错拦在桂芬身上，不过就是想以此堵住自己的嘴罢了，可自己不曾想到，她们想要的不是和离书，而是休书。
不曾管好后宅，未能护住夫家血脉，自请休书，倒真是一个冠冕堂皇的好借口。
英国公府的赫赫功绩，官家怎么可能当真不顾呢？那，那从兴呢，若是当真同桂芬和离了，日后，又有哪家的闺秀愿意嫁给她？
“老夫人，您这是什么话，孩子的事是小邹氏利欲熏心，她才是罪魁祸首，同桂芬又有什么干系，更遑论没护好沈家血脉了，他们二人还年轻，日后会有孩子的，从兴若是因着这些同桂芬和离，本宫第一个不答应。”
英国人夫人浑身颤抖，自己已经把错都揽在了自家女儿身上，皇后娘娘竟还是咄咄逼人。
她抬起头来，泪眼朦胧的看着皇后，“娘娘，您这是要把桂芬往死里逼啊！”
“官家，求官家看在英国公府一片忠心的份上，允了他们和离，饶桂芬一命吧，老身感激不尽。”说着，耳边听到从大娘娘内室传出的脚步声，英国公夫人瞬时捂住心口便晕了过去。
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