文秀才虽手无缚鸡之力，然胸腔之中，此刻却正燃烧着一股正义之火，哪里会怕那两人？他将双掌一拍，脖子一昂，声音愈加响亮了几分：“怎地，你们既当街比试，不好吃还不许人说吗？我偏生就是觉得这油炸鸡又老又柴，难以入口，又怎样？”
“对，难吃死了，就这样的手艺，还好意思当街与人较量？喙，传出去非笑掉人的大牙不可！”花二娘也在旁接口，干说不过瘾，还朝地上啐了一口，表示这玩意儿，实在是令人难以下咽。
那黄老板听见这番吵闹，眉头倏然一皱。大踏步走了过来，目光在文华仁和花二娘身上来回扫视，忽然轻轻一笑：“哪里来的村夫乡妇？没见过世面，便不要信口胡言，否则，摊上了麻烦，你们自个儿可收拾不了。”
“您这话小生听不明白，为何说实话。也会为自己惹来麻烦？”文华仁将腰杆又挺了挺，不慌不忙地摇摇折扇，“这油炸鸡，小生的确觉得滋味不过尔尔，见周遭人皆满口称颂，心下懵懂不明。这才斗胆将自己之想法说了出来。您既当街比试，便应料定会有赞有弹，却为何如此恼怒？”
“可不是。你生什么气？”花二娘凑过来，也跟着道。
黄老板眼神凌厉，朝文秀才面上再瞟一眼，不屑地嗤一声笑：“你能吃过什么好东西，从何辨别好坏？莫要在此捣乱，我……”
“小生虽家贫，吃过的好东西，却也着实不算少。”文华仁指指站在身边，始终未曾开言的花小麦，“我这妹子。年纪虽小，却是一身的好本事。哪怕只得一碗粥，也能做出千滋百味。您那油炸鸡，单拿出来或许滋味还不算坏，但与她所做的菜肴两相比较，却真可谓一个地下，一个天上。小生吃惯了她做的菜。对您的厨艺瞧不上眼，也实属正常罢？”
“对，你连我家妹子的头发丝儿也比不上！”花二娘第三度发声，一边说，一边抬眼望天。
花小麦差点笑出声来。
二姐啊，你可真是天生的捧哏哪……
“你！”那黄老板被文华仁一通抢白，又有花二娘在旁煽风点火，面子上就有些挂不住，转头看看花小麦，冷笑一声道，“她？厨艺这种事，最是讲求基本功扎实，她毛都没长齐，会做什么菜？”
说着又转向花小麦：“小丫头，莫不是你真个觉得，我这油炸鸡入不得你的眼？这可是我东昌阁的招牌菜，祖传手艺，旁人即便想学，也无门无路！”
终于轮到她了么？花小麦抿唇一笑，朝前踏出一步，不疾不徐款款道：“您若想听真话……实不相瞒，您这道菜，并无太大问题，只是锅中油搁的多了些，鸡肉稍显油腻，且因火候过旺，鸡皮炸得过了，便会有一股微焦之味，虽无伤大雅，却终究是个错处。”
她这番话全是据实相告，然在那黄老板听来，却充斥了嘲讽奚落，将一双眼睛瞪得牛铃也似，围着花小麦转了一圈，呼哧呼哧喘了两口粗气，勃然道：“你好大的口气！就凭你也想来教训我？你算甚么东西！你……”
“另外还有一事，我也觉得不大妥当。”花小麦压根儿不理他是何情形，只管一径说下去，“您与那位谭师傅当街比试厨艺，莫非，就光靠围观众人做评判？您既开着一间有名的饭馆，想必也该清楚，做厨之事是开不得玩笑的，既要比试，便该寻个正经的内行人来判定输赢，寻常百姓口味各有不同，又说不出个子丑寅卯来，岂不失了公平？”
她如此说，自觉已然是给人留足了面子，然而那黄老板，却依旧气得不轻，捏拳在桌上一拍，怒声喝道：“我听你的意思，是想来做这个评判？你有什么资格？！”
花小麦也不答话，径直走到那放置菜蔬的长桌旁，左挑右选，拣了刚上市不久的嫩南瓜一颗，又随便摸了把刀，手起刀落，不过刷刷刷几下工夫，便将那方才还圆滚滚的小南瓜，雕成个花纹浮凸的南瓜盅。动作并不花哨，偏生如穿花一般好看得紧，那南瓜上的牡丹花瓣和叶片，更是细致精雅，简直如同活了一般。
人群爆发出一阵惊叹之声，花小麦却只当没听见，将那南瓜盅往自己手心一托，直直递到黄老板面前：“如此，我可有资格？”
然后，不等那人回答，她已嘻嘻一笑，将南瓜又放回桌上：“又或者，您可愿意让我来代替那位谭师傅，与您比试一番？”
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