严公公一凛，不知皇后言下之意，肃然道：“回皇后娘娘，正是。可要通传张才人进殿？”
“传。”
一小太监领命而去。
皇后身子果然弱，坐了不多一会儿，便觉得遍体不适，咳嗽了几声，歪在宝座扶手上略略歇息。张妈妈拿了两个半新旧的明黄色软缎枕靠，仔细地给她垫衬好。
“本宫久不过问宫闱之事，这些新晋的嫔妃们都不大认识了。张才人又是哪一位？”
芳贵嫔一听，这倒是打破尴尬局面的好话题，微笑麻利地答道：“张才人也是去年选进来的，青州人，长得标致，人也温柔大方。”
一说青州人，皇后难免就想起了玲珑，又朝她看了一眼。却见玲珑也在微笑，而且笑得略带讥讽。
“这个也标致，那个也妩媚，偏偏就没见皇上特别喜欢，来来去去，这群秀女里也就出了个馨充华。”皇后似乎被玲珑的讥讽给传染了，竟也说出带着讥讽的话来。
严公公一听此话，脸上就有点挂不住了，人是宫侍局选的，虽说殿选是帝后亲自选定，到底之前的道道关卡都是宫侍局在具体实施，最后站上殿选的那批人到底是如何选出来的，宫侍局最明白。而所选之人不得帝心，他们自然也难辞其咎。
可要说分辩，严公公又无从分辩，毕竟皇后也没有挑明了指责，若开口分辩，便是对号入座自讨没趣。
惠淑仪见话说到这分上，不光宫侍局难堪，便是主管宫侍局的芳贵嫔也脸上无光，解围道：“都是我们这些个老资历的没能早日诞育龙嗣，也难怪皇后娘娘心忧。好在皇上如今也颇多照应新进宫的妹妹们，她们年轻身体好，想来不久便会有喜讯，皇后娘娘莫太过着急。”
“是啊，皇上也这么跟我说，以后会更多地恩宠些新人。宫里年长些的嫔妃，尤其是你们这样位分高的，也要识大体，切莫想法子纠缠着皇上。需知不是皇上心里没有大家，只是事有轻重缓急，不能一味只顾着心头喜欢罢了。”
皇后这话，说得真是婉转又赤裸，潜台词就是一句话：不要占着茅坑不拉屎。
便是一旁的玲珑听了，心中也无端地替她们悲凉起来。想起前世那些刻薄人的笑话，说古代后宫，无非就是一堆怨妇抢一个男人。
真正一针见血。
张才人盈盈地走进殿内，向皇后施了大礼。标致的确是标致，虽说比馨充华差了阳光明媚，更是不及莫瑶的仙姿出尘，也算自有一种风流态度。
“严公公，问话吧。”皇后竟不搭理她，直接将她扔给了严公公，然后斜倚在枕靠上闭目养神。
“请张才人说说前日里事情的经过吧。”严公公对着张才人做了个“请”的动作。
“回皇后娘娘、贵嫔娘娘。前日臣妾在长信宫陪同皇帝与众位娘娘用完餐，便随大家一起，各自回宫更衣小憩。走到离琉华宫不远的一处僻静宫殿处，听到两个太监在说话。平时宫里偶尔有太监或宫女们躲一旁说说闲话也是有的，故此臣妾没有特别留心。正要走过去之时，却听到他们提到除夕宴，一个说，蜜汁豆皮卷味重，不易察觉。另一个说，熬汁时就下，效果一定更好。”
“真是费尽心机。”芳贵嫔适时点评。
“回贵嫔娘娘，臣妾当时听了，也是吃惊不小，只觉得蹊跷，也没敢往深处想。等到除夕宴入席，见到放于桌角的菜单，发现菜单上恰有蜜汁豆皮卷，越想越是可疑，方才鼓起勇气回禀了娘娘。整个经过便是这样。后来听说那菜里果然被下了药，臣妾真是痛心。”张才人捂着胸口，为自己的“痛心”作着最具现场感的注解。
“馨充华要谢谢你呢，替她化解了一场无妄之灾。”惠淑仪见永宁皇后依然闭目养神，其余人等又皆不出声，只好自己出来救场。
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