庄公夺取了戴城，同时也得到了三国的军队，大军凯旋回国。为了庆祝胜利，庄公设宴招待众将。各位将领轮流献上酒杯祝寿。庄公面带慈祥的笑容，举起酒杯，说：“多亏了天地和我们的祖先之灵，以及诸位将领的力量，我们才能够获得胜利，威震上公，这是古代的方伯们也不能比拟的吧？”群臣纷纷称赞庄公千岁。只有颍考叔默默不语。庄公睁大眼睛看着他。考叔说：“君主的话说错了！方伯是接受王命，成为一个地区的诸侯领袖，可以独立地发动战争，命令无所不能，召唤无不响应。现在庄公说是受王命而行，指责宋国的罪恶，但是周天子并没有听说这件事。而且传檄文征讨宋国，蔡国和卫国却反而帮助宋国侵略郑国，而郕国和许国这些小国也没有前来支援郑国。这种情况下，方伯的威势还能像你说的那样吗？”庄公笑着说：“你的话是正确的。蔡、卫两国的军队已经被全歼，已经算是小小的惩罚了。现在想要问罪于郕、许两国，那么哪个国家应该先动手呢？”颍考叔回答说：“郕国与齐国相邻，许国与郑国相邻。主公您既然想要给他们加上违抗命令的罪名，应该先正式通告他们的罪行，派遣一位将领去帮助齐国攻打郕国，并请齐国一同来攻打许国。如果攻下郕国，就归还给齐国；如果攻下许国，就归还给郑国，这样既不会失去两国共同处事的友谊，等到事情结束后，还可以向周天子汇报胜利，来遮盖住其他国家的耳目。”庄公说：“很好！但我们需要按顺序来实行。”于是他先派遣使者将问罪郕、许的事情告诉齐侯。齐侯欣然同意。他派遣夷仲年率领军队去攻打郕国，郑国派遣大将公子吕率军前往助战，一直攻入郕国的都城。郕国人非常害怕，向齐侯请求投降。齐侯接受了他们的请求。接着，他派遣使者跟随公子吕到郑国，询问攻打许国的时间。庄公与齐侯约定在时来地方会面，并转而请求齐侯去邀请鲁侯一同前来。这时是周桓王八年的春天。公子吕在途中生病回国，没过多久就死了。庄公痛哭着说：“子封（公子吕）没有福气，我失去了右臂啊！”于是，他给公子吕的家人丰厚的抚恤，并任命公子吕的弟弟公子元为大夫。当时正卿的职位空缺，庄公想任命高渠弥为正卿。世子忽私下劝谏道：“高渠弥这个人贪婪而又狠毒，不是正人君子，不能重用。”庄公点头赞同。于是，他改用祭足担任上卿，代替公子吕的位置。高渠弥则担任亚卿。这个事情暂时不提。
转眼到了夏天，齐国和鲁国的国君都来到这里，与郑国的国君商定了出兵的时间。他们决定在秋天的七月初一，在许地与齐国会盟。两位国君接受命令后分别离去。郑庄公回国后，整顿军队，并在太庙前进行祭祀告慰。然后在教场聚集诸位将领。重新制作了一面名为“蝥弧”的大旗，放在大车上，用铁索绑住。这面大旗用锦缎制成，一丈二尺见方，镶嵌着二十四个金铃。旗上绣着“奉天讨罪”四个大字，旗杆长三丈三尺。庄公下令：“如果有人能够手持这面大旗，行走如常，就任命他为先锋，并赐予他一辆战车。”话音未落，班中走出一位大将，头戴银盔，身穿紫袍金甲，长着黑色的脸和浓密的胡须，眉毛又粗又大。大家看了看，发现他是大夫瑕叔盈。他上前说道：“臣能举起大旗。”他只用一只手就拔起了旗杆，紧紧握住。他向前走了三步，向后退了三步，然后将旗竿竖立在车中，几乎没有喘气。军士们无不大声喝彩。瑕叔盈大喊道：“驾车的人在哪里？快为我驾车！”他正要谢恩，队伍中又走出一位大将，头戴雉冠，绿锦抹额，身穿绯袍犀甲，口称：“手执大旗行走，并不是什么稀奇的事，臣能舞动大旗。”大家上前一看，原来是大夫颍考叔。驾车的人见颍考叔口出狂言，更加不敢上前，只在一旁站立观看。只见颍考叔左手撩起衣服，将右手从铁绾中打开，从背后倒拔那面旗帜，跳起身来，旗帜竿子已经被他拔起到手。他急忙用左手搭住旗竿，顺势转身，右手托起旗子。他左旋右转，舞动得像长枪一样，发出呼呼的响声。那面旗子卷起又展开，展开又卷起，士兵们都吓得目瞪口呆。庄公非常高兴地说：“这才是真正的虎将啊！应该让他接受这辆战车作为先锋。”话还没说完，队伍中又走出一位年轻的将军，脸如傅粉，唇若涂朱，头戴束发紫金冠，身穿织金绿袍，他指着颍考叔大声喝道：“你既然能舞旗，我就不会舞旗，这辆战车就留给我吧！”说完，大踏步向前。考叔看到他来势汹汹，一只手抓着旗杆，一只手挟着车辕，就像飞一样跑走了。那位少年将军不舍得，从兵器架上抽出一柄方天画戟，跟着追到大路。快到大路的时候，庄公派大夫公孙获过来劝说他。那位将军看到考叔已经远远走开，恨恨地回来，说：“这人小看我姬姓，无人可以轻视，我一定要杀了他！”那位少年将军是公族大夫，名叫公孙阏，字子都，是男子中最美的一位，深受郑庄公的宠爱。孟子曾说：“不知道子都的美貌，就好像没有眼睛一样。”说的正是这个人。公孙阏平日里依仗着庄公的宠爱，骄横跋扈，而且他有勇力，与考叔一直关系不好。当下，他返回教场，仍然怒气冲冲。庄公夸奖他的勇猛，说：“两只老虎不能互相争斗，寡人会妥善处理。”另外，庄公赐给公孙阏一辆车马，并赐给瑕叔盈。两人各自谢恩离去。髯翁有一首诗说道：“军法从来贵整齐，挟辕拔戟敢胡为！郑庭虽是多骁勇，无礼之人命必危。”
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