第二日后晌，沈存玉带着林如玉和沈存娇乘坐一辆没有家徽的普通马车出门，慢悠悠赶往长阳花巷。
长阳花巷本名长阳巷，因兴阳城内最好的几家青楼妓馆都在此巷内，每有人从楼下经过，楼上花枝招展的姑娘们便探身挥袖招揽恩客，堪称满街红袖招，所以兴阳城的百姓们提起长阳巷时，便添了个“花”字。长阳花巷是男人们的天堂，也是最令兴阳城妇人们讳莫如深、咬牙切齿的所在。
进了巷子，听着车外莺歌软语的揽客、搭讪声，沈存娇恨不得把自己的耳朵捂起来。林如玉则将车帘挑开一条缝，左看看右看看，眼睛都要不够用了。
沈存玉甚是自在地躺靠在马车内，笑问，“弟妹，此处精致比宣州如何？”
宣州城的花街柳巷，林如玉还真好奇去看过，“这里巷子更宽，路上人更多，楼上的姑娘们更大胆。”
外边的姑娘们为了揽客，言谈笑语十分露骨，也确实够大胆的，沈存玉在军营中长大，听惯了荤段子，到不觉得有什么，车内的沈存娇脸都红了。
沈存玉“这还不到时候呢，天黑了更热闹。咱先去用饭，然后回到春风阁看热闹，春风阁的花魁楚湘竹今晚出阁。”
出阁？想到今晚过来的目的，林如玉猜测楚湘竹与楼兆海之间，怕是有些不能明言的关系。她不好当着沈存娇的面直接问，只委婉道，“姐，咱们要去春风阁得女扮男装吧？”
“不用。”沈存玉笑得懒洋洋的，“我在春风阁里有相好的，你们扮作我的丫鬟跟进去就成。”
沈存娇惊得抬眸，嘴都合不上。林如玉心里的小人儿眼睛闪亮亮地捧着瓜，凑到沈存玉身边低声问，“姐……”
沈存玉英气的眉毛微挑，“想见？”
“嗯!”林如玉立刻点头，头上的点翠簪跟着乱颤。
沈存娇知道的事情比林如玉多一些，小声问道，“姐姐说的可是前谒者台议郎窦振祥窦大人家的二姑娘，窦淑？”
“没想到二妹还记得她。”沈存玉点头，向林如玉解释道，“窦淑是儿时的玩伴，她九岁那年，窦家卷入了朝廷大案，窦淑被充入贱籍，是我从中斡旋才将她安置在了春风阁内。”
林如玉心中万般滋味，“幸亏她还有姐姐这个好友。”
“也幸亏她当年只有九岁。”沈存娇低声道，“窦家十岁以上的族人，不论男女都被杀了。”
马车内的沉默与马车外的欢声笑语形成鲜明的对比，在此欢笑揽客的女子，有多少是如窦淑一般因家人获罪被充入贱籍的，又有多少是如乌沙镇唱春楼的春娇那般，被亲人或拐子卖入花巷的？林如玉忽然觉得楼外的笑声，如此的刺耳。
用过晚饭，三人回到花巷，经由不算太热闹的后门进入春风阁。因怕吓着二妹和弟妹，沈存玉直接让马车进门，直接停在了窦淑的院子外。
此处，是春风阁里最为偏僻安静的所在，但院内干净整洁，窦淑的衣着也与寻常姑娘家无异，看得出她在沈存玉的照拂下，日子过得并不艰难。
窦淑笑容爽朗，态度大方地与沈存娇和林如玉打了招呼，便道，“时辰差不多了，咱们直接过去吧，这边请。”
想到要去哪里，沈存娇身体僵直，脑中烦乱，大姐在前边与窦淑说话，她便下意识地抓住了大嫂的手。大热的天，沈存娇的手却是冰凉的。林如玉便握紧了她，带着她向前走去。
进入前厅二楼的雅间内，林如玉推窗向外看，发现厅内搭起了花台，台上翠竹红帐布置得极为用心，颇有几分人间天上的意味。
沈存玉向下望了一眼，便问窦淑，“楼兆海在哪？”
林如玉感到，沈存娇握着自己的手颤了颤。
窦淑指了指左侧的厢房，“那屋，他扮作池茂林的小厮进来的。”
说完，窦淑又主动向林如玉解释，“池茂林是度支部右丞家的庶子，在家颇为受宠，还未订亲。”
林如玉听明白了，楼兆海今晚是打着池茂林的名头抢花魁，“想抢下花魁，需要多少银两？”
窦淑解释这里边的弯弯道道，“恩客出多少‘聘礼’是一方面，另一方面就是楚湘竹点不点头。除非今晚有比楼兆海身份更高、出价更高的人拦路，否则就是两万两，上一个花魁就是这个价。”
两万两不算太多，财大气粗的林如玉抚摸手上的玉镯，思量着待会儿姐姐要怎么砸场子。
楼外响起喜乐，林如玉立刻跑到窗边向下看。两个轿夫跟随在乐人身后绕着花厅转了一圈，才稳稳当当将花轿抬上花台。两个十二三的小丫鬟从轿里扶出一个身着身着粉色衣裙的妙龄女子，送入绿竹红纱帐之中，坐在琴桌之后。此女身段窈窕，花容月貌在红纱帐的半遮半掩之下又添几分神秘，极为勾人。
喜乐停，美人抬皓腕，《凤求凰》婉转而出，林如玉虽不是善琴者，也听得出楚湘竹弹得情意绵绵，又不扭捏矫揉，此景此音，连她听了都不禁沉迷，更别提今晚抱着与美人春宵一度的男子们了。
一曲谈罢，美人虽乐而舞，老鸨上台造势，厅内气氛热烈，很快便到了出“聘礼”环节，楼下一人喊出五百两，随后众人便你争我夺将价格向上涨，到达五千两后，二楼和三楼雅间开始喊价了，一口气便将银子向上提了三千两，达到八千、一万、一万五千两。
隔壁雅间的池茂林直接喊出两万两的高价后，楼下骚动，花台上的楚湘竹微移螓首，双目盈盈望向雅间的方向，正要点头时，沈存玉抬手，站在她身后的侍卫高声喊道，“两万五千两。”
“哗——”楼下又是一阵骚动。
楼下老鸨激动得声音都颤抖了，“二楼文竹雅座的公子出聘礼两万五千两，可还有哪位公子要添金的？”
隔壁雅间内，本以为胜券在握的楼兆海气得差点摔了杯子，“隔壁是什么人？！”
楼下的老鸨已经喊了第二遍，若再喊一遍还无人加价，今晚楚湘竹就要被文竹雅座的人领走了，池茂林心浮气躁地推了推楼兆海，“管他什么人，楼二哥先加价再说！”
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