霍忍冬做了一个很长很长的梦，梦里，她回到了十岁那年。
小草村遭遇了几十年难遇的瘟疫，不少家庭的青壮都一病不起，家里失去了顶梁柱，若是有余粮还好，若是没有余粮，便是连看病抓药的铜板都拿不出来。
霍家自家祖故去后已经渐渐没落，维持到现在也不过靠着几亩薄田。父母双双感染瘟疫，撒手人寰后，才十岁的霍忍冬就变成了孤儿。
连挑水砍柴都费劲的小小人儿，她甚至还没有篱笆高。为了不饿死，霍忍冬忍着严寒去挖野菜、掏鸟蛋、摸鱼虾，往往为了一口吃的摔得浑身是伤，手指满是冻疮，一瘸一拐地走回茅草房。
看她可怜，也有心善的村民们偶尔施舍一口饭吃，但在那个家家户户都难吃饱的灾年，这种情况很少见。
小霍忍冬天天饥一顿饱一顿，就那么挣扎着活了下来，连村里人也啧啧称奇。
七大姑八大姨们的流言蜚语也没有停过：“家中大人死绝，那么小的一个丫头竟然能活下来，她都在吃什么？连我都吃不饱！”
“这丫头命硬，克死了父母。我家本来想讨她当个童养媳，现在也不敢了。”
“啧啧……”
小霍忍冬对这些话置若罔闻，她穿着一件洗得发白的破烂麻衣蹲在小溪边，趁着雨后泥土湿润，摸着蹦上溪边的泥鳅和田螺，虽说吃不饱，但也能果腹一二。
她身后的背篓里还有些挖到的野菜根茎，不出意外的话，这些东西够她今天吃的了。
霍忍冬表情坚定，根本没注意自己脸上有道泥巴污渍。
“哗啦——”
溪水清澈流淌，顺着上流的方向，有人的脚步声传来，踩水的声音打破了安静，小霍忍冬回头看去。
一个身材高大的黑衣男人走来，他背后背着一把长剑，头戴斗笠，正懒懒散散地歪头看着她。
那时的霍忍冬不过十一岁，她从小在村子里长大，从没见过这么漂亮的男人，傻呆呆的看愣了眼。
男人虽然面容俊美、五官挺拔，但却有一头雪白的长发，让人一看就知道非比寻常。
戚慈面无表情地低头看着只到自己腰的女娃娃：“哪来的小孩。”
霍忍冬两只小手抓着田螺，仰起头看他，眼睛湿漉漉的，大大的眼珠里写满了惶恐。她身上的破麻衣都湿了，边角还因为长期磨损破破烂烂的，脚上的草鞋露出脚趾，显得很可怜。
戚慈原本想绕路过去，见此忽然有些于心不忍，他随手抓了两把头发，蹲下身去无奈地看着这小女娃招手。
“过来，你怎么一个人在这里，小心落入水中。你爹娘呢？”
霍忍冬没多想，她只是觉得面前的哥哥那么好看，绝不会是坏人：“爹娘得疫病都死了，我肚子饿，来找吃的。”
眼前的小姑娘乖的不像话，又可怜兮兮的，戚慈瞧了她一会，知道她定是个孤儿，于是叹息一声，从储物袋里找了找，找出一颗仙果蟠桃。
又伸手，用柔软指腹摸了摸她嫩嫩的脸颊，替她擦去了脸上的泥巴印。
“谢谢哥哥……”
小霍忍冬抬头望了他一眼，低着头有些局促地立在原地，手里还抓着那颗桃子不舍得吃。
戚慈的目光在她粉雕玉琢的小脸上绕了个来回，觉得有些熟悉，忽然掐指算了几下，惊讶道：“你是霍秀才的后人？”
霍忍冬没大听懂，半天才点点头：“我姓霍，爹爹姓霍，家祖也姓霍的。”
戚慈见她呆呆的有些笨拙，笑了：“你知不知道，你家祖上于我有恩，这说明你我有缘。”
他略思考了一会，站起来将小姑娘抱着，让她横坐在自己手臂上：“叫什么名？”
“……霍忍冬。”
“哪两个字？”
霍忍冬歪脑袋认真回想，最终苦恼地说不会写。
戚慈啧了一声，顺手提上她的背篓，转身就走：“带我去你家看看。”
小姑娘点头。她根本没有怀疑他的意思，同时也因为她家里的茅草房空无一物，家徒四壁确实也不遭贼惦记。
戚慈脚步飞快，很快就在村子里找到了那间格外寒酸破败的茅草屋。
卧室里的被褥已经发霉，薄的根本就不保暖。小姑娘太矮，连晾衣绳都够不到，但衣服都洗得很干净，用麻绳串了挂在窗前。
厨房是个临时搭的棚子，灶膛下的柴火也都是捡来的枯枝，并没有木炭和劈好的柴，想来她也是劈不动的。
米缸米缸肯定是空的，只有晾晒在竹篦里的一些野菜，除此之外真是一点家当也没有了。
戚慈皱眉：“你就一个人住在这？住了多久了？”
“一、一年了……”
茅草屋里昏暗的光线照亮了男人的侧影，霍忍冬看着他一瞬不瞬。她见他眯着眼，高挺的鼻梁下一双薄唇，好像低低咒骂了一声什么，眉头拧紧。
他不高兴的表情让霍忍冬觉得有些不安，她溢出哭腔，双手紧紧抓着裤子，身子微微颤抖。
见她这副表情，戚慈就知道这小丫头是想岔了：“别怕，哥哥没有生气，也没有嫌弃你的意思。”
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