钟声结束时，卡茨才从梦中惊醒。我睡过头了！意识到这点，他差点被哈欠噎住。他赶紧放平卷起的长袍，查看上面是否留有口水的痕迹——虽然侦测站的同僚们都清楚，看守炼金仪器是多么无聊的工作，但要是白日做梦的痕迹教人瞧见，丢人是小事，被主管记住可就太不妙了。
好在盖亚也帮他的忙。今天教堂的钟声比往日短暂，距离工作结束还有段时间，卡茨给自己倒了杯水，等着铃铛声响起，通知所有人换班。侦测站一天到晚都得有人值班，他不过是其中一波。什么时候轮到我排夜班？卡茨数着指头盘算，最后不得不求助于纸笔。
但他一回头，日期和轮值顿时被忘在脑后。
房间中央，四平八稳摆放着一座金属星台。它高约四尺，长近两人臂展，状如倒梯，由橡木打磨而成。它的平面方正光滑，以一种闻所未闻的工具犁出上百道弯曲交错的图线，尽头延伸至包框。一颗颗银色珍珠在凹槽中滑动，不时闪烁微光。
根据传言，此物乃是出自守誓者联盟的矮人之手、由南国大公亲自施展魔法、被当地主教以神术祝福过的炼金造物，效果覆盖全城，能监测到每个角落里异常的神秘火种。而依靠它传递的坐标，疾影军团随时待命，以确保城内秩序不被神秘生物破坏。对凡人来说这自是可靠的保障，但冒险者们进城只好夹着尾巴，管它叫“夜莺克星。”
如今，卡茨眼睁睁的看着珍珠在桌面乱滚，好似一个班的小孩同时朝彼此发射弹子。这些玩意儿有自己的轨道，他心想，没可能撞在一起……
……直到桌台忽然发出咔的一声。一条轨道的横档被撞飞在地，与此同时，象征火种的珍珠也粉身碎骨。一簇幽蓝光焰从碎片中喷出来。
魔力标记。
此时应该立即通知城防军。粉末静静燃烧，他仔细盯了它一会儿，考虑前途、家庭、法律和牢狱之灾等东西。最终，卡茨一拉椅垫上的流苏，细长丝线无声无息地探出墙壁。这并非通知城防军的手段。诸神原谅我。他听见短促的铃声，便守在墙边等待。
大概有五秒，某个人的声音钻进他的耳朵：“有什么发现，萨提斯？”
卡茨·萨提斯吞吞口水：“意外的情况，大人。”他如实汇报了“夜莺克星”的状况。
“及时的情报。”对方认可了他的判断。“继续你的任务，萨提斯。”
“还……还要多久？”卡茨脱口问。
“你的等待会有回报。”意料之中，对面没给出确切时间。卡茨不敢再问。他小心地将手伸进袍子内侧，打开隐形的口袋，一把指头大小的珍珠在里面碰撞。他从中挑了一颗，轻轻吹开粉末，光焰扭曲，消失无踪。卡茨有点想打喷嚏，但他忍着冲动把珠子填了进去，重新安好挡板。
星台恢复了原本的模样。这时，卡茨听见铃铛声。“下班！”猫脸花里传来主管公式化地宣布，“给我在五分钟内离开侦测站。卡茨·萨提斯，汇报夜莺克星的情况。”
“没有异常。”他回答。
“明天见，萨提斯。”主管结束了对话，花儿合拢花瓣。
卡茨重重坐进椅子。他的舌头扫过每一颗牙齿，直至尝到血腥味。
“夜莺克星”，是么？
……
四叶城的侦测站比安托莱特的哨塔还要戒备松懈。后者是雾精灵的边境城池，在阿兰沃战役中失陷于地底军团的偷袭。由于其令人费解的陷落速度和查证时毫不设防般的哨站布局，当地作为标准的反面例子，被记载入了每一个王国学院的军事教科书。
穆尔顿翻过城堡的铁栅栏。以往这里会架起尖刺和茅尖，但现在却只剩横七竖八的木棍，大大方便了他这样的夜莺通行。他记得那些铁条红雾中融化、弯曲，冷却后的斑驳印迹好像一朵朵揉碎后又摊开的花，因此在跳下栏杆时，穆尔顿下意识搓搓手，仿佛上面还残留着酸液。
几天前他解决了障碍。炼金魔药远胜凡物，且效果日新月异……穆尔顿一路都在警戒是否有人关注，大意之下，差点也被雾气吞噬。神职者们治不好他的烧伤，但诸神——不，确切来说，应该是圣灵——赐予了凡人神恩。这教哪怕是穆尔顿这种趋利之徒，也难免对其心怀感激。不然在翻过这面栅栏前，恐怕我还得先翻开自己的棺材盖。
然而神恩不是免费的。穆尔顿购买的酸液魔药涨了价，他现在觉得炼金术士也往他们的产品里添加神恩。寻常汁液可没法伤人……教派之前不还说神恩是最稀罕的魔药？他考虑神恩的来源，忽然发觉神父有可能偷偷私藏。换做是我，我就会那么做的。
只不过，圣灵教派的人也清楚他的德行。卡茨·萨提斯不知他的身份，才会称穆尔顿为“大人”。实际上，别说能接触神恩的神父，就连卡茨本人的价值都远胜于他。人有各自的行当。穆尔顿没想过为一份工作掉脑袋，大不了另寻活计。卡茨·萨提斯这种占星师才例外。
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