霹雳军作风民主，官民之间并无太大的分别，何老五又常年行走江湖，胆子也颇大，当下便小声说出了剿匪本官军职责之话。宋军裨将听得此话，顿时勃然大怒，指着何老五骂道：“区区小民，竟敢言语犯上，朝廷大军动向，岂能由你评判。如再敢质疑置喙，定然军棍伺侯”。发完怒之后，那将领又大声喝道：“你等莫不是谎报匪情？无故叨扰本官。如若查实，定不轻饶”。何老五心中暗叹，宋军每每与蒙古人作战皆兵败如山倒，剿灭匪患也不力，但欺压百姓却是十分在行。
眼见何老五不上道，宋军裨将又使起了威逼的手段，翻来覆去也就是一个意思，即说商队报假案，甚至还通匪。何老五深知民不和官斗的道理，本着花钱买平安的想法，小心翼翼问了剿匪所需多少开拔费用。这裨将的要价，实在让何老五惊掉了下巴。这货所索要的金额十分巨大，甚至远比被劫走的货物值钱。如果答应了他，商队将会连裤子都会赔掉，何老五当即便拒绝了。如此之大的金额，何老五根本没有权限答应。
何老五本以为自己不报官，不再试图追回货物，此事便了结了。只不过他太天真了，那水军裨将那里肯干，当即命人将他们锁住，要送往牢中关押，又要派人通知商队拿钱来赎人。情急之中，何老五也是心一横大叫道：“我虽霹雳军无名小卒，但如若有失，流求和巴蜀也不肯善罢甘休。”此话一出，一名校尉附耳向裨将低语了一阵子。裨将初时面色倨傲，随即脸色转冷，当即让人将何老五等人各打了十军棍，逐出了水军营地。校尉告诉裨将，商队船只早已远去，追之不及。无故将霹雳军人扣押起来，既无利益更会惹来麻烦，不如赶走了事。
何老五率人出了水军营地，紧赶慢赶终在天黑前与船队汇合，并在鄂州城外宿了营。鄂州乃是大城，虽没有盗匪在此明火执仗抢劫，却也不少宵小蟊贼，幸得商队严密守卫，才没有丢失货物，只是商队在此又被征收了一大笔税银。照章纳税本是天经地义，可问题是商队刚出巴蜀到峡州之时，便被征了税。如果每到一城皆被征税，那么到了临安，所交税赋便会超过货物的价值。护卫队长告诉何老五，此条商贸线路上关卡林立，除了朝廷转运司的征税关卡外，沿途州县也设立了大量的征税关卡，后者多为地方方官员私自设立。要通过这些私设的关卡，需要向官员贿赂并上交象征性的税收，否则便会被各种找碴，并被课以重税。
自鄂州遇匪之后，何老五变得更加小心谨慎起来。除了提前派船在前面探路之外，还尽量与其他商队结伴而行。人多越力量也越大，被盗匪抢劫的机率也小。何老五还惊喜地发现，与其他商队同行，被官方敲诈的次数也变少了。这些大宋的商队皆与朝堂大佬有着千丝万缕的关系，或者本身就是他们的产业。沿途的州县官员都是些粘上毛比猴子还鬼的人精，那里会刻意为难，甚至还对其少征税，以此来巴结这些大佬。与之相反，那些没有任何背景的商人便是官员们眼中的鱼肉，不仅被课以重税还会以各种借口罚没财产。何老五终于明白了，为何大宋贫富如此悬殊，为何百姓生活如此穷困。
此趟行程结束之后，何老五将自己所见所闻及对策建议呈送给了重庆分号，后经内贸公司转呈给霹雳军高层，并引起了欧阳轩、余柱、李爽等人的重视。在霹雳军官方的统一协调之下，重庆前往临安这条商贸线路，在资金、人员和情报保障方面都大大加强，贵重商品和物资的运输，甚至会派乔妆打扮的士兵护卫。霹雳军政府还通过蒲寿庚的市舶司向临安朝廷施压，声称如果霹雳军的商船被刻意刁难，临安治下的商船在外海也将会被同样对待。这一声明让贾似道感到十分愤怒，一方面是霹雳军作为臣属竟然如此嚣张，另一方面也是因为长江沿途的州县官员目无法纪私设关卡，截流中枢税收。
在贾似道力推之下，临安朝廷发布了诏令要求裁撤私设的关卡，打击沿线水匪，保护包括霹雳军商队在内的商贾权益。此令一出，沿途州县官员在明面上不敢不遵，实际执行中皆虚与委蛇，但终归使营商环境好了不少。诏令中对霹雳军商队的特别强调，却让不少官员会错了意。他们误认为诏令在暗示，不能再明目张胆为难霹雳军商队，要在私底下使用阴招损招。长江入海口处的崇明州知州对霹雳军敌意颇深，得此诏令后变本加厉地为难霹雳军商队，不仅扣留船只没收货物，还将商队成员下狱。
霹雳军自然是针锋相对，在小流求外海扣留了蒲寿庚前往倭国的五艘满载货物的大船，声称不处理崇明州事宜，还将继续扣留前往南洋的船只。蒲寿庚惹不起霹雳军，自然将怒火发泄向临安，声称如果拿不回船只便会扣留向朝廷上缴的市舶司税赋。临安财政缺额甚多，本已让贾似道十分头疼。恼怒之下，他向低能儿皇帝请了旨，将崇明州知州下狱治罪。沿江州县一见这阵仗皆浑身一凛，他们之中有人虽然腹诽贾似道对霹雳军服软，实在有失体统，却也不敢公然反对。贾似道不仅权倾朝野，更是睚眦必报之人，无人敢跳出来捋老虎的胡须。
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