“可是皇上……”张鸣鹤似乎还有话说。
朱由校抬起头，眸子里似有利刃，郑重说道：“你们都回吧，阁老留下经筵日讲。”
张鸣鹤垂首领旨，偷偷咽了一口津液，暗暗决定，自今日起，每当辽事战报传来，他都要仔细查看。
这个熊廷弼如此得皇上信任，到底是不是有真能耐。
众人无话可说，纷纷退去，约半个时辰后，内阁首辅叶向高日讲完毕，也返回家中。
没有多久，朱由校下谕：
“礼部侍郎顾秉谦晋文渊阁大学士，入阁辅政，参预机要。”
顾秉谦入阁，标志着东林党人宣扬的所谓“阉党”，正式开始参与朝政，与之对立。
......
辽东首府，辽阳城。
明朝立国后，北方边防一向是重中之重。
在东起鸭绿江，西抵嘉峪关，长达万里的防御线上，设有九个边防重镇，辽阳便是其中之一的辽东镇首府所在。
《辽东志》载：辽阳城自洪武五年至十六年，历时十余载，在旧城址的基础上，几经修筑和扩建成为砖石结构，周长二十四里多的方城。
此时，熊廷弼腰间挎着尚方宝剑，身着甲胄，伫立于城墙之上北望。
在其身后，有五千名从沈阳城调来的兵士正缓缓入城，加上辽阳城内原本守军，总数达四万三千之众。
其余数万精锐，分别驻扎在广宁、沈阳及各卫镇堡，严守不出，坚壁清野。
因朝廷新巡抚之议悬而未决，所以包括分兵在广宁的右参议王化贞在内，全部听从于熊廷弼一人指挥。
看着远方渐渐腾起的尘土，熊廷弼手中冒出细汗。
他儿时因家境贫寒，曾为放牛牧童，后来即便苦读举仕，但相较名门子弟仍少了些儒雅和书卷气息。
熊廷弼性格直爽，又兼有自负、好谩骂的习惯，于朝廷少有什么交好之人。
在朱由校的圣旨到达之前，他对自己能不能继续留在辽东，其实一点底气也没有。
这时，一名赞画走到他身边，说道：“启禀台台，朝廷的决议下来了。”
台台，是明代对封疆大吏的笼统尊称，除此以外，也有专尊称辽东经略为参军的。
接过文书，熊廷弼心中五味陈杂。
感动、愤怒、不解……
朝中，科道言官们对自己交章弹劾，但皇帝还是力保自己为经略，并且乾纲独断，破格提拔刑部清历司郎中洪承畴为辽东巡抚，平定争议。
洪承畴这个人，熊廷弼不是很了解，他只希望这个人不会在辽事上与自己作对。
现在的辽东局面，可是一步走错，满盘皆输！
传来的是好消息，熊廷弼在对朱由校感恩戴德的同时，也从嘴里慢慢挤出两个字：
“蠢驴。”
在赞画看来，熊廷弼听到这个消息后，应该高兴才是，却没想到他黑着脸骂了一声。
赞画有些茫然，下意识问道：“台台，方才所言为何？”
熊廷弼闻言睨他一眼，让赞画浑身打了个冷颤。
疾风如刃，甚至可以穿透将士们发下不久的棉甲，令人战栗不安，畏惧于边关的苦寒。
只是在赞画眼中，这份寒意与熊廷弼满腔的怒火一比，立即显得相形见绌。
只听熊廷弼道：“张鸣鹤、王化贞，还有东林党，这一帮还沉在党争中的蠢驴！”
赞画闻言恍然大悟，也不再多说。
春日，一缕暖风吹至京师，在家中搜罗熊廷弼到任辽东后各种战策的张鸣鹤，却蓦地打了个喷嚏。
......
沈阳城东北十余里处，蒲河所。
初春的关外，尚有残雪未融，因小冰河期影响，相比中原地区，农事要延至今年四五月。
自建虏侵犯边境，清河、抚顺相继失陷，广柔的松辽平原多年未见春耕，铁蹄踏过，遍地狼藉。
已被建虏占领之地，屠城、剃发、归降，这种事每天都在上演，无数的大明百姓沦为奴隶。
“天下宴然，民务稼穑。”
东林党人宣扬的这些天下太平之语，仅仅存在于他们的幻想中，辽东大地，硝风扫地，猩红的血液渗入冻土。
蒲河所，大明的军旗正在无数哭嚎奔跑的百姓身边燃烧，辽民心中的希望，在一座又一座城堡的失陷中灭为灰烬，归于绝望。
蒲河总兵尤世功的尸体暴露在荒野之中，他周身中箭十余发，被建虏刺伤双眼，坠马而亡，力战至流尽最后一滴血。
在尤世功的尸体周围，夹杂着更多明军兵士和普通百姓的尸体。
有些已经倒下的人，无力地看着建虏骑兵追逐百姓，将妇女掳到马背上，更是恨不能跳起来再与建虏大战。
他们硬撑着最后一口气起身，却迎来更多急速旋转的箭矢。
天启元年三月初，奴酋努尔哈赤率重兵欲取沈阳，先至蒲河，总兵尤世功所部数千明军，全数战死。
努尔哈赤拥军而入，以曾助明军守城为由，将蒲河城内百姓尽数屠戮，进抵沈阳。
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