其人身长七尺五寸，两耳垂肩，双手过膝，目能自顾其耳，面如冠玉，唇若涂脂，自谓中山靖王刘胜之后，汉景帝阁下玄孙，姓刘名备，字玄德。
当初刘胜之子刘贞，在汉武帝时被封为涿鹿亭侯，后来因为献祭时所献酎金成色不好而被夺去侯爵，刘备这一支后人就是这样留在这涿县之中的。
刘备的父亲刘弘曾经也被举孝廉，还被推举为吏，不过可惜的是年纪不大就死了，只留下刘备与其母孤儿寡母相依为命，后来家中越发贫穷，只好以贩卖草鞋和织席为生。
刘备家住县中楼桑村，其家中东南面有一棵巨大的桑树，高约五丈而有余，远远望去，枝叶十分茂密就犹如巨大的车盖子，有懂得一些观人识物之能的人路过看见之后便说：“这一家人之中必出一位十分了不起的人物。”
刘备还很小的时候，与乡中一些与他同龄的小伙伴一同游戏于这棵大桑树之下，他高声喊道：“如果有一天我做了皇帝，便一定要坐一辆有这树冠大盖子的车。”
刘备叔父刘元听到之后不禁感到甚为惊讶，觉得刘备真和一般的小孩子有很大的区别，日后必定是能够成大事的，又见到刘备家中十分贫穷，因此常常自助刘备。
在刘备十五岁的时候，刘备告别母亲前往全国各地游历求学，在这个过程之中刘备拜郑玄、卢植等厉害人物为老师，又与公孙瓒等人成为了好友。
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