历经风雨巍然不动的南阳北城墙上，迎风飘扬的五色旗舒展了身姿，迎接着每一个从此入城的行人。
张堂文坐在马车中，挑着帘子看着北门外熙熙攘攘的人群，竟是有了一种恍如隔世的感觉。
一样拥挤的人群，一样设卡搜检的卫兵，不同的只不过是没了脑后的那一根辫子。
自打入了夏，这连阴雨就似乎没有停过一样，每一天都是湿漉漉的。张堂文来南阳，是来参加高德宽以南阳知事之名召集的群商大会。
说是群商，其实说白了就是粮商。
眼下河南匪盗成灾，河南都督张镇芳以缴费为名广募兵源大肆扩充军备，同时严令各县加紧征收军粮运往开封府，以备战时调用。
可是，对于如今吃饱穿暖尚且不足的百姓来说，这无疑是在石中榨油。
所以高德宽便另辟蹊径，把目光瞄向了各地粮行。
一连两天的会议，既有威逼，也有利诱，可把一众粮商们给折腾苦了。
最终，高德宽以远低于市价的价格，强令各大粮行限期满足他分配的份额。
张堂文走出会场，抬头望了望远处，长舒了一口气，仿佛要把胸中的积郁都赶走一样，身边走过的人们纷纷都在咒骂着时局，咒骂着高德宽，咒骂着张镇芳，可张堂文却是知道，他们也只能骂一骂了。毕竟高德宽手里拿着的，是张镇芳签发的征粮令，而张镇芳手里拿着的，是袁世凯大总统给的几万条枪。
张堂文粗略地算了算，这明抢一般的价格，加上运输途中的损耗和运费，竟是合源记一年的利润都几乎填进去了。
不消说，粮行吃了这个大亏，必然会在收粮的时候用些手段来弥补一下自身，如今虽说没了什么淋尖踢斛的计量，但缺斤短两，指好为糟，扣水减重的手法，却仍是存在的。
到头来，坑的还不是种地的百姓？
国之根本是为民，不心疼百姓的国家，能长远么？
张堂文简单地用了一碗油茶，便望着南阳公学而来了。
在杨鹤汀的小屋里，张堂文缓缓地落了座，打量着眼前这个曾经贵为南阳知府的杨鹤汀，不由心中泛起了一阵酸楚。
几个月不见，杨鹤汀愈发清瘦了许多。
“堂文兄，招呼不周，还请见谅...”杨鹤汀给张堂文倒了一杯清水，颇有些不好意思地笑了笑，“犬子廷宝考去了开封府，折腾了好些日子，屋里竟是连待客的东西都没有了。”
“杨先生...”张堂文默默地看着这个来过多次的小屋，“怎么书柜上，少了许多...”
“廷宝考去了开封府的留学欧美预备学校，需要大量的洋文教材，我...卖了一些古籍，飞声那边也不宽裕，廷宝年纪尚幼，多出些，便让飞声多费些心了。”
“杨先生...”
“堂文兄...我知道你心意，但鹤汀尚可自行解决，温饱也无忧，前头钱夫人已经提过多次了，堂文兄该知我心意的！”
“天道不公...竟让杨先生你受此折辱...”
“也说不上什么折辱的，无非也就是找些借口抄家查问罢了，反清倒算这种事儿，也是该想得到的。”
“可杨先生你才是光复南阳的功臣啊！若不是有你...这一城百姓...”
“堂文兄...不必再提鹤汀抱屈了，鹤汀本就家境不裕，查抄过了也不过是如此而已，便是顺走的那些看起来值些钱的东西，只要不碰我这一柜子书，就好！只要还让我继续把南阳公学办下去，还能教书育人，就好！”
张堂文抿着嘴，看着一脸疲惫的杨鹤汀，不由一阵心疼，杨鹤汀自卸任南阳知府之后，张镇芳派来的南阳知事便一直借由各种理由对杨鹤汀进行污蔑，试图摧垮他的意志，让他攀附到袁氏这边。
然而杨鹤汀却依然坚定不移，寄情于教书育人。
“杨先生，犬子春福亦在开封府，也深得飞声先生照顾，开封那边，无须杨先生再多操心了，此事由我来安排！”张堂文抬了抬手，止住了杨鹤汀的话，“杨先生，我能做的不多，先生高洁，但此事还请先生不要多说什么了！廷宝才十一二岁，廷宾也才三岁不到，正是受不得委屈的时候！还请杨先生切勿推辞了！”
杨鹤汀迟疑了一下，这才点了点头，“堂文兄...太客气了。”
“杨先生是大才，却又不甘攀龙附凤而已，若是你愿意尊袁，区区南阳知府，恐怕只是你杨先生的起点而已...”
“如今的政局...不提了！”杨鹤汀苦笑着摆了摆手，“心累了，心累了，想我同盟会同志前赴后继十余年，才换来如今的局面，到头来，却仍然是谁的拳头硬谁说话，似宋教仁他们的那般书生意气，只怕到头来，又是一场空！”
“商道难行...政界又是一塌糊涂，难道这天，换了还不如不换？”
“那倒未必...迟早，那些书生们会意识到，谈判桌上是谈不来天下的。到那时，大不了再来十年而已！”杨鹤汀笑了笑，看了看屋外随风摇曳的柳枝，“未来总是好的，理想也总归不会妥协。”
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